Nella stagione 10 di Call the Midwife, il dottor Turner si rende conto che gli uomini locali che hanno svolto il servizio nazionale nelle isole del Pacifico meridionale alla fine degli anni '50 potrebbero essere vittime di radiazioni nucleari.
La stagione 10 di Call the Midwife si apre con una trama che sembra orribilmente familiare al dottor Patrick Turner (Stephen McGann): un bambino nasce senza gambe sotto le ginocchia e muore poco dopo la nascita. Era talidomide, si chiede? La madre incinta Audrey Fleming (Kathryn Wilder) si è in qualche modo impossessata di quel temuto farmaco anti-nausea? È colpa sua?
stipendi premier league
Ma dopo aver parlato con il marito di Audrey, Derek Fleming (Jack Colgrave Hirst), il dottor Turner si rende conto che questo potrebbe essere un altro scandalo. Derek, che soffre di problemi di stomaco sempre più gravi, rivela che lui e i suoi amici del servizio nazionale erano tutti coinvolti nell'operazione Grapple e sono stati schierati sull'isola di Natale, dove hanno assistito da vicino ai test della bomba all'idrogeno.
Da allora, Derek e sua moglie hanno lottato per concepire; e quando il loro figlio nasce, non vive a lungo. Anche la figlia del suo amico Bobby è nata con le dita mancanti e molti dei veterani hanno avuto problemi di salute.
Call the Midwife ha una storia orgogliosa di evidenziare scandali di salute pubblica e condizioni di vita reale, e questo episodio non fa eccezione. Se il vostro interesse è stato stuzzicato e volete saperne di più, ecco tutti i dettagli di quanto realmente accaduto.
Operazione Grapple: cosa è successo a Christmas Island?
L'operazione Grapple è stata una parte cruciale della missione britannica per sviluppare una bomba all'idrogeno. La Guerra Fredda era ben avviata verso la metà degli anni Cinquanta; a quel tempo, le uniche due potenze termonucleari al mondo erano l'URSS e gli Stati Uniti, ma le autorità britanniche volevano possedere armi termonucleari proprie. Gli inglesi avevano già costruito e testato una bomba atomica (come quelle usate a Hiroshima e Nagasaki) ma una bomba all'idrogeno sarebbe un lontano arma più distruttiva da avere nell'arsenale nucleare e aumenterebbe anche la posizione della Gran Bretagna sulla scena internazionale.
Furono progettate e prodotte diverse bombe all'idrogeno e nel 1957 l'esercito britannico organizzò il primo test. Quello era sempre stato il piano; come aveva detto alla radio due anni prima il primo ministro Anthony Eden: «Non si può provare una bomba finché non è esplosa. Nessuno può sapere se è efficace o meno finché non è stato testato.'
Le location scelte sono state Malden Island (Independence Island) e Kiritimati (Christmas Island) nelle isole del Pacifico meridionale, che fanno parte dell'odierna Kiribati. Queste bellissime e remote isole facevano parte delle colonie britanniche fino al 1979 e, nonostante avessero una popolazione di diverse centinaia di isolani, furono soggette a nove esplosioni nucleari tra il 1957 e il 1958.
Un test con una bomba all'idrogeno a Christmas Island nel 1957 (Getty)
L'operazione Grapple è stata un'operazione massiccia. Durante questo periodo, circa 20.000 militari britannici furono schierati a Kiritimati (Isola di Natale), insieme a diverse centinaia di soldati neozelandesi e delle Fiji. Molti dei militari britannici erano nel loro servizio nazionale, un programma di coscrizione del dopoguerra che richiedeva a tutti gli uomini sani di età compresa tra 17 e 21 anni di prestare servizio nelle forze armate per 18 mesi (successivamente aumentati a due anni). Fu introdotto nel 1949 e le convocazioni terminarono finalmente nel 1960.
I militari hanno eseguito quattro serie di test, provando diverse bombe all'idrogeno. Dopo alcuni risultati deludenti con i primi progetti, la Gran Bretagna alla fine si è unita ai ranghi delle potenze termonucleari riconosciute al mondo testando con successo una bomba all'idrogeno. Ciò ha portato direttamente al ripristino delle 'relazioni speciali' nucleari con gli Stati Uniti.
Dopo una pausa di quattro anni, ci fu un altro assalto di test nucleari a Christmas Island nel 1962, quando il Regno Unito cooperò con gli Stati Uniti nell'operazione Dominic per effettuare altre 31 detonazioni.
Com'è stato sperimentare un test nucleare?
Nell'episodio, Bobby Delamore (Kieran Hill) mostra al dottor Patrick Turner (Stephen McGann) e Shelagh Turner (Laura Main) alcuni film cinematografici che ha girato durante il suo servizio nazionale, che ha contrabbandato grazie al suo lavoro nell'ufficio postale.
'Ero sulla riva', dice ai Turner. 'Il fungo è rimasto sospeso nell'aria per 40 minuti, quasi un'ora, proprio come si vede nei notiziari di Hiroshima. Ho un sacco di colpi. Derek, era sul ponte di una nave molto più vicino. Quegli uomini, dovevano sedersi con le spalle all'orizzonte, coprirsi il volto con le mani. Derek disse che poteva vedere tutte le sue ossa delle dita brillare attraverso la sua mano. Come se stessero bruciando.'
BBC/Nealstreet
Questo fa eco a molti dei resoconti di prima mano di coloro che erano lì, in particolare il pezzo sulle ossa delle dita. Ad esempio, ha raccontato Ron Watson, allora un soldato britannico di 17 anni schierato con gli Army Royal Engineers La conversazione che fu colpito da una luce incredibilmente brillante: 'Ho dato le spalle all'esplosione. I miei occhi si chiusero con le mani che li coprivano. Ho visto chiaramente le ossa nella mia mano, proprio come le vedi se guardi i risultati di una radiografia.'
Allo stesso modo, Bob Fleming (allora 24enne e indossava infradito con maglietta e pantaloncini) ha detto alla BBC : 'Era impressionante, come un altro sole sospeso nel cielo... non avevamo indumenti protettivi. Eravamo cavie. Era così luminoso che potevo vedere le ossa nelle mie mani con gli occhi chiusi. Era come una radiografia.'
Terry Quinlan (19 anni all'epoca) disse ha assistito a cinque esplosioni nel 1958: 'Non avevamo indumenti protettivi, non mi hanno nemmeno dato un paio di occhiali da sole. Ci è stato appena detto di riunirci, sederci e metterci i pugni negli occhi. Gli agenti non erano con noi, avevano indumenti protettivi e bunker altrove... siamo stati spinti lungo la spiaggia dall'esplosione e la schiena delle persone è stata ustionata'.
Mentre davano le spalle all'esplosione quando è avvenuta l'esplosione, a molti è stato poi ordinato di voltarsi e guardare direttamente il fungo atomico mentre cresceva nel cielo.
Membri della stampa che assistono a un test nel 1957 in indumenti protettivi (Getty)
Gli abitanti delle isole – che erano diverse centinaia – hanno anche ricordato di essere stati portati al largo da barche e navi mercantili durante i test, o (in un'occasione) di essere stati raccolti su un campo da tennis coperto da un telone.
streaming giro d'italia 2019
I test nucleari hanno portato a tumori e deformità?
A breve termine, l'esposizione a un'esplosione nucleare può causare avvelenamento da radiazioni (noto anche come malattia da radiazioni). I sintomi sono generalmente nausea, vomito e perdita di appetito; in Call the Midwife, il dottor Turner si rende conto che i militari britannici pensavano erroneamente di avere un'intossicazione alimentare per aver mangiato pesce cattivo, quando soffrivano degli effetti dell'avvelenamento da radiazioni.
A lungo termine, l'esposizione ad alte dosi di radiazioni può causare altri effetti molto gravi sull'organismo, come il cancro o la leucemia. Le radiazioni ionizzanti possono persino causare danni al DNA, che possono essere trasmessi a figli e nipoti.
Molti militari e isolani che erano presenti a Christmas Island dal 1957 al 1962 in seguito riferirono di gravi problemi di salute, che attribuirono ai test della bomba nucleare - dal cancro all'insufficienza d'organo. Alcuni hanno affermato di aver avuto problemi di fertilità e problemi ad avere figli; quando hanno avuto figli e nipoti, hanno riportato un'alta incidenza di difetti alla nascita, deformità dell'anca e della rotula, anomalie scheletriche, spina bifida, scoliosi e anomalie degli arti.
La British Nuclear Test Veterans Association (BNTVA) è stata costituita nel 1983 per rappresentare e sostenere questi uomini. Nonostante la diminuzione del numero di sopravvissuti, rimane attiva nella campagna per i suoi membri e i loro discendenti.
Anche gli abitanti delle isole hanno segnalato problemi simili. Coloro che vivevano lì in quel momento hanno detto di essersi ammalati dopo aver consumato cibo come noci di cocco e pesce, che è stato contaminato dalle successive esplosioni nucleari. Anche i problemi di salute di quegli abitanti e delle loro famiglie potrebbero essere riconducibili ai test della bomba all'idrogeno.
Nel 2019, la deputata Carol Monaghan ha evidenziato il caso di William Caldwell, che si trovava su una nave a circa 12 miglia dal luogo della detonazione e che (come Call the Midwife's Derek) ha consumato pesce dopo l'esplosione: 'Dopo che la nuvola si è alzata, una pioggia nera cadde, seguito da pesci morti che galleggiavano sulla superficie dell'acqua. L'equipaggio ha catturato quei pesci con la rete e li ha mangiati, deliziato dalla convenienza della loro abbondanza e ignaro dei rischi». Caldwell in seguito ha avuto gravi problemi di stomaco e ha dovuto rimuovere metà del suo stomaco.
Jack Colgrave interpreta Derek Fleming in Call the Midwife (BBC)
Cosa dice il Ministero della Difesa?
Il legame tra test nucleari e problemi di salute è contestato dal Ministero della Difesa, il quale sostiene che i militari britannici e la popolazione locale non sono stati esposti a livelli pericolosi di radiazioni.
codice mappa squid game fortnite
In un dibattito parlamentare del 2019, il Sottosegretario di Stato alla Difesa disse: “La protezione, la salute e il benessere di tutte le persone coinvolte nei test erano in atto, e ciò è confermato da misure di sicurezza ben documentate e monitoraggio durante i test. Ad oggi, non ci sono prove di esperti di malattie o mortalità eccessive tra i veterani dei test nucleari in generale che potrebbero essere collegate alla loro partecipazione ai test.'
A causa del segreto militare, negli anni '50 e all'inizio degli anni '60 non c'erano studi sulla salute a lungo termine dei veterani dei test nucleari. Coloro che erano presenti durante i test a Christmas Island non sono stati sottoposti a visite mediche quando sono partiti e la loro salute non è stata studiata dopo aver terminato il servizio.
Nel 1983, il Ministero della Difesa ha commissionato uno studio su oltre 21.000 veterani, ma - mentre lo studio ha rilevato un rischio leggermente elevato di leucemia - ha effettivamente concluso che i veterani non avevano avuto problemi di salute a causa della loro esposizione nucleare. Detto questo, non tutti hanno accettato i risultati di quello studio.
Il Regno Unito non ha fornito alcun compenso ai suoi veterani dei test delle bombe. Un caso della Corte Suprema nel 2012 si è pronunciato contro un gruppo di veterani che aveva presentato una richiesta di risarcimento, con i giudici che hanno affermato che i veterani avrebbero avuto grandi difficoltà a dimostrare un legame tra le loro malattie e i test.
Nel 2018 è iniziata la Brunel University di Londra uno studio genetico di tre anni di 50 veterani e le loro famiglie, volto a scoprire se ci sono 'prove di danni genetici come conseguenza di una possibile esposizione a radiazioni ionizzanti nei siti di test di armi nucleari negli anni '50 e '60'. I risultati dovrebbero essere pubblicati a metà del 2021.
Call the Midwife continua la domenica alle 20:00 su BBC One. Mentre aspetti, dai un'occhiata al resto della nostra copertura drammatica o dai un'occhiata alla nostra guida TV.