Stagione 14 – Storia 90
I tuoi ordini sono di trovare e distruggere tutti gli umani rimasti. La segretezza non è più necessaria – SV7
Trama
Il Tardis atterra su Storm Mine 4, una nave mineraria che scava in un mondo alieno. Quando i membri del suo equipaggio umano assistito da robot vengono uccisi, il Dottore e Leela diventano i principali sospettati. Il comandante Uvanov sa più di quello che dice? Perché a bordo c'è un agente sotto copertura? E potrebbe essere vero l'impensabile: che i robot sono stati programmati per commettere un omicidio?
Prime trasmissioni
Parte 1 – Sabato 29 gennaio 1977
Parte 2 – Sabato 5 febbraio 1977
Parte 3 – Sabato 12 febbraio 1977
Parte 4 – Sabato 19 febbraio 1977
Produzione
Riprese con effetti visivi: novembre 1976 presso la BBC Visual Effects Dept, a ovest di Londra
Registrazione in studio: novembre/dicembre 1976 al TC1 e TC8
Cast
Doctor Who – Tom Baker
Leela – Louise Jameson
Uvanov – Russell Hunter
Ton - Pamela Salem
Dask – David Bailie
Poul - David Collings
Borg – Brian Croucher
Zilda - Tania Rogers
Cass – Tariq Yunus
Chub – Rob Edwards
SV7 – Miles Fothergill
D84 - Gregory de Polnay
Equipaggio
Scrittore – Chris Boucher
Musica incidentale – Dudley Simpson
Designer – Kenneth Sharp
Redattore della sceneggiatura – Robert Holmes
Produttore – Philip Hinchcliffe
Direttore – Michael E Briant
Recensione RT di Mark Braxton
Gli spettatori a lungo termine sarebbero stati perdonati per aver sbadigliato alla prospettiva di altri nemici di latta: The Dominators, The Krotons e Robot tutti sferragliavano e puzzavano in vari gradi. Ma è chiaro in pochi secondi che questo whodunnit snello e perfettamente realizzato è un lotto di circuiti molto diverso.
I tinhead titolari qui sono probabilmente i migliori pezzi di design che lo spettacolo abbia mai visto. (Hanno chiaramente fatto impressione su Russell T Davies, se l'ospite d'oro in Il viaggio dei dannati è qualcosa da seguire.) Con le loro linee pulite, la coreografia aggraziata e la dizione perfetta, i robot sono assolutamente belli. Il fatto che siano assassini spassionati rende l'ammirazione ancora più confusa.
Anche le voci sono meravigliose. I toni calmi e colti di SV7 sono in brutale contrasto con il contenuto delle sue dichiarazioni (Il nostro controller ordina che morirai lentamente se non ti arrendi), mentre il timbro apologetico di D84 è sia adorabile che divertente (Per favore non buttare le mani a me).
L'assunzione di Miles Fothergill e Gregory de Polnay per interpretare quanto sopra sono solo due esempi delle lunghezze superiori alla media a cui è arrivato il direttore del casting. Russell Hunter è di classe come il pragmatico ma ossessionato dal profitto Uvanov, i suoi occhi fiammeggianti di autorità e avaro zelo.
Non tutto il casting è astuto. Brian Croucher sembra credere di essere in The Sweeney (Perché non fai SHUTCHYOURMOUTH!) e nella scena del crollo di Tania Rogers... ehm, manca di convinzione, diciamo.
E mentre stiamo raccogliendo... solo pochi secondi di lavoro avrebbero corretto alcuni errori di base. Il momento in cui il minatore di sabbia capovolgendosi si livella con uno scatto in tempo reale distrugge tutto il buon lavoro dei modellisti e del team degli effetti speciali. Basta un tocco di slow-motion è tutto ciò che serve. Un primo piano delle mani che si battono di un robot danneggiato mostra chiaramente l'emblema di Marigold sui suoi guanti. E chi pensava che l'effetto sonoro standard di Chucklevision del coltello di Leela che volava nel petto di V5 fosse una buona idea?
Ma è una sceneggiatura multidimensionale, piena di incisività tematica (classe, avidità, i pericoli dell'automazione) e peso referenziale (Frank Herbert, Isaac Asimov, Karel Capek). E considerando che l'equipaggio è così discutibile, sono individualmente affascinanti. Tutte le debolezze umane sono qui. Forse il copricapo poco pratico li ha spinti oltre il limite.
Dudley Simpson si distingue per il più leggero dei tocchi: il suo impulso elettronico per trasmettere la minaccia robotica è semplice ma efficace come il motivo di Jaws di John Williams. E adoro il piccolo tintinnio impertinente di un tamburello quando Leela salta lungo un corridoio.
Solo nella sua seconda avventura come la selvaggia Sevateem, Louise Jameson dà il meglio di sé. Ingenua ma interrogativa, ignorante ma istintiva, Leela è un'introduzione ispirata. Per prima cosa offre agli spettatori spiegazioni ingegnose di concetti sconcertanti come l'ingegneria transdimensionale. E crea una dinamica Higgins/Doolittle – espressa in modo più completo nella prossima avventura – che funziona meravigliosamente. Amo particolarmente il modo in cui parla Leela, senza le contrazioni dell'inglese moderno (non credo che mi piaccia questo mondo metal).
La vergogna è che l'irritazione spesso riferita di Tom Baker per il personaggio di Leela e l'irruenza nei confronti di Jameson siano fin troppo evidenti. Leela chiede al Dottore se sta bene ma lui non ricambia. È un tributo a Baker che, nonostante ciò, il Dottore sembra ancora divertente, mentalmente acuto e molto l'uomo al comando.
Dalle inquadrature del primo episodio, The Robots of Death significa affari. Quella vista dal basso del rombante minatore di sabbia, l'introduzione semi-aerea dell'equipaggio nell'area ricreativa, i robot che si incrociano sul ponte... ci immergono nella situazione con alacrità. E sia come suggerimento sulla trama che come recensione della capsula, il commento di Dask sui loro servitori metallici (sono imbattibili, comandante) è una perfetta dichiarazione d'intenti.
Il regista Michael E Briant ha descritto The Robots of Death come una sceneggiatura terribile. Trovo questo straordinario. O la storia semplicemente non era di suo gusto o la riscrittura – da parte dello sceneggiatore Robert Holmes o forse dello stesso Briant – deve essere stata assolutamente premiata.
Se fossi costretto a scegliere un Desert Island Who, non mi vergognerei di nominarlo. È sottile come un topo nella boiserie e potente come un'esplosione laser delle dimensioni di un pugno attraverso la corazza.
Archivio Radio Times
Fatturazioni ripetute di compilazione 
[Disponibile su BBC DVD]