**Attenzione: questo articolo contiene spoiler per It's A Sin: episodio cinque**
È un peccato , il brillante e bruciante dramma di Russell T Davies sulla crisi dell'AIDS degli anni '80, si è concluso su Channel 4 – con molti dei suoi personaggi morti o che hanno scoperto che le loro vite sono cambiate per sempre.
Un importante dramma destinato a diventare un classico della TV, ha avuto un enorme successo su Channel 4 e All 4, toccando le corde di milioni di telespettatori e, per coincidenza, offrendo molti paralleli con la pandemia che stiamo affrontando ora.
Di solito, i programmatori hanno solo la possibilità di discutere del loro lavoro prima della trasmissione, ma ora che tutti e cinque gli episodi sono andati in onda su Channel 4 e gli spettatori stanno digerendo il loro impatto, abbiamo invitato Russell a parlare in dettaglio di It's A Sin.
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Radio Times 'Patrick Mulkern: It's A Sin inizia nel 1981. È sorprendente rendersi conto che sono passati ormai 40 anni. Russell, tu ed io siamo la stessa generazione: bambini degli anni '60 che si stavano facendo strada nel mondo da giovani negli anni '80, proprio quando l'epidemia di Aids ha preso piede. È stato un periodo molto spaventoso da vivere e la sua ombra rimane con me. Ho incontrato due dei miei migliori amici per la prima volta nel club londinese durante Bonfire Night, 1987. Immaginavo che saremmo invecchiati insieme. Allora non lo sapevo ma uno di loro aveva contratto il virus nel 1983 (prima si chiamava addirittura HIV) e, per miracolo, è ancora con noi. Il nostro altro amico Gary non è stato così fortunato. Morì nel Middlesex Hospital nel 1996, poco prima che la terapia antiretrovirale combinata diventasse disponibile e salvasse così tante vite. Sono passati 25 anni e ancora mi manca e spesso mi chiedo cosa ne penserebbe di tutto quello che è successo nel mondo. Che impatto ha avuto la crisi dell'Aids sulla tua vita negli anni '80 e nei decenni successivi? E in che modo It's A Sin attinge specificamente alle tue esperienze?
Russell T Davis: Beh, avevo 18 anni nel 1981, proprio come i personaggi di It's A Sin. Quindi ho vissuto quella vita e visto queste cose – e ho anche ascoltato i miei amici e assorbito anche le loro storie. Per me, la cosa migliore della risposta allo show è stata esattamente quello che hai detto lì: ricordare i tuoi amici perduti, raccontare storie su di loro, anche nei dettagli di Bonfire Night, lo adoro. Io e te ci conosciamo da anni e non ci siamo mai scambiati storie come questa. Quindi è meraviglioso riportare in vita queste storie. Stiamo riportando in vita anche gli uomini. Avremmo, altrimenti?
Olly Alexander come Ritchie e Lydia West come Jill nell'episodio uno di It's A Sin
Non mi aspettavo questa reazione, devo dire. Per due ragioni: in primo luogo, perché persone come te ed io parteciperemo regolarmente, se non organizzatori, di eventi sull'HIV. La carità per l'HIV è diventata per noi uno stile di vita. Non passerà un anno senza una cena o una raccolta fondi o una veglia. Quindi ricordiamo quelli che abbiamo perso... ma mi chiedo se la memoria sia stata sommersa dalla politica, dalla raccolta fondi, dalla medicina. I ragazzi stessi sono stati leggermente messi da parte. Forse è passato troppo tempo da quando abbiamo detto, Ricordi Jim? Ricordi Steve? Ricordi Gary? e raccontava storie divertenti su di loro. Perché è quello che stiamo ricevendo ora, sia da estranei che da amici, le storie delle vite dei ragazzi, non solo le storie della loro morte. E in secondo luogo, penso di non aver realizzato fino a che punto il mondo etero non l'abbia considerato. Voglio dire, ad ogni evento sull'HIV, vorremmo che più persone prestassero attenzione. Ma non avevo capito fino a che punto questo fosse stato ignorato.
E c'è stato uno sfogo da parte di persone della mia età che non sapevano quanto fosse grave, che non avevano idea della portata degli eventi o della negligenza. È stata una vera rivelazione per loro rendersi conto che questo è successo, qui, nel Regno Unito, proprio di fronte a loro, e non hanno visto. È stato fantastico e straziante, e anche molto umiliante.
PM: Serie drammatiche britanniche hanno già affrontato l'HIV/Aids in passato, la prima è stata Intimate Contact di Alma Cullen (ITV, 1987; diretto da Waris Hussein). Poi c'è stato The Line of Beauty di Alan Hollinghurst (BBC One, 2006), e EastEnders se ne è occupato bene negli anni '90 con Mark Fowler. Sei stato criticato per non averlo affrontato in Queer as Folk (Channel 4, 1999) ma l'hai toccato in Cucumber (Channel 4, 2015). Sento che il problema è stato a lungo ribollente. Perché ora è il momento giusto per far emergere l'AIDS nella tua scrittura?
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RST: Sì, uno dei primi e più grandi drammi sull'Aids è stato An Early Frost di Ron Cowen e Daniel Lipman, gli scrittori che hanno portato sullo schermo la versione americana di Queer as Folk. Una bella connessione tra di noi. Ma il virus è presente in tutto il mio lavoro, come una linea retta che si dirige verso questo spettacolo. La sua assenza da Queer as Folk è la più grande affermazione che sia possibile fare sull'HIV: che non definisce la vita gay, non ci limita, non ci possiede. È ancora lì, a ticchettare in ogni episodio di QAF: una serata di beneficenza, un amico morto. Ma mi sono rifiutato di lasciarlo governare. La decisione perfetta nel 1998.
Per quanto riguarda Cucumber, è presente in tutto ciò che Henry – brillantemente interpretato da Vincent Franklin – dice e fa. Il cetriolo rivela davvero di cosa si tratta solo nell'ultima riga: una mossa sfacciata, in un dramma di otto ore, ho corso un rischio! Ma una volta che Henry l'ha detto, tutto va a posto, e puoi seguire il suo pensiero finale a ritroso attraverso il dramma: la sua vergogna, la sua ostinazione, la sua paura della fisicità che poi diventa la sua paura dell'intimità. Povero Enrico! Ed emerge nell'episodio quattro, il punto a metà, alle 2 del mattino in un bar deserto di hamburger di Manchester con un perfetto sconosciuto, quando Henry menziona finalmente gli iceberg [dall'avvertimento sulla salute del governo del 1986]. Quell'immagine precisa, nascosta, con le sue profondità nascoste, esattamente come un iceberg, se questo non è un allungamento della metafora. Non sto dicendo che l'HIV e l'AIDS abbiano creato la nozione di vergogna gay - esisteva molto prima e molto dopo - ma per un uomo di mezza età come Henry, sta ticchettando, proprio nel suo cuore.
Poi nell'episodio sei di Cucumber, scopriamo che il primo amante di Lance è morto di Aids. E questo ha avuto un effetto cruciale sul personaggio di Lance, lo ha fatto scendere a compromessi e aspettarsi di meno, il che lo ha portato in quella terribile notte nell'appartamento di Daniel. È una storia difficile, perché tutto ciò che gli accade - e che interpretazione di Cyril Nri! – deriva dal trauma di quel virus in giovane età. E molto semplicemente, una volta che l'ho scritto, la storia stessa mi ha detto: giusto, è ora di sollevare Aids dal sottotesto e nel testo. Ed eccoci qua.
Callum Scott Howells nei panni di Colin nel secondo episodio di It's A Sin
PM: Il sarto Henry (Neil Patrick Harris), il conduttore dell'autobus Gloria (David Carlyle), il giovane goffo Colin (Callum Scott Howells) e infine Ritchie (Olly Alexander)... soccombono tutti a malattie legate all'AIDS nei cinque episodi. Li mostri vicini alla morte o morti, ma concedi loro la dignità di morire fuori dallo schermo. Cosa ha portato a quella decisione e, anche in un dramma sull'Aids, quanto è sconvolgente lasciare che i personaggi che hai creato e amato muoiano?
RST: Bene, ce l'hai, questo è il punto. Volevo creare personaggi che amiamo, che poi ci mancano dopo la loro morte, esattamente come l'esperienza di vita reale di guardare indietro agli anni '80. Amarli e sentirne la mancanza. Volevo una precisa versione fittizia di quell'esperienza. E con mia grande sorpresa, sembra che abbia funzionato! Puoi pianificare tutto ciò che vuoi, ma i drammi hanno una vita propria e funzionano o non funzionano per un milione di ragioni misteriose. Ma questa volta ha fatto clic.
Come ho detto sopra, le vite vengono ricordate e celebrate. Come se stessimo cantando di nuovo vecchie canzoni, classici che amavamo. E, naturalmente, lo shock di quelle morti sta colpendo duramente i giovani spettatori. Riceviamo migliaia di storie su adolescenti e giovani stupiti e indignati. A loro sembra un mondo riconoscibile – OK, le auto sono diverse, ma ci sono giovani personaggi nei bar che si incontrano e si divertono, è essenzialmente oggi, non è così rimosso come, diciamo, Bridgerton . Quindi vedere un mondo familiare in cui gli uomini muoiono, in segreto, per la vergogna, e nessuno fa nulla per aiutarli, è orribile. Mi vengono raccontate storie di bambini della gente in una furia assoluta! E sono scioccati che questo non sia nel programma, non sia nemmeno nei nostri aneddoti. Sembra che venga scoperto un terribile segreto.
E sono contento che tu l'abbia detto riguardo alle morti effettive. È un virus crudele. È vile. E mentre non volevo nascondere la verità sulla malattia, penso che lo schermo possa feticizzare la morte, la telecamera può indugiare troppo, può quasi diventare lurida. Quindi volevo tirarmi indietro. È ancora risoluto, spero, è uno sguardo audace. Ma è fatto con cura.
Penso che la morte di Colin sia stato il più grande shock per la maggior parte degli spettatori: ora mi rendo conto di quante persone pensano semplicemente all'AIDS come a una malattia debilitante. Ma ovviamente, una volta che il sistema immunitario è sotto attacco, puoi essere soggetto a qualsiasi infezione. E i contagi si scatenano. Quindi i brevetti possono avere epilessia, demenza, polmonite, cecità, cento cose diverse. Devo dimostrarlo, ma poiché è successo davvero a così tante persone, uomini e donne, penso che una certa dose di discrezione sia giusta. Come dici tu, dignità.
PM: La migliore amica dei ragazzi Jill (Lydia West) è una delle prime a prendere sul serio l'Aids e a sostenere i malati e i moribondi. Prende il nome da uno dei tuoi amici nella vita reale. Quanto è basata su di lei? E la vera Jill ha mai avuto un incontro come quello fittizio di Jill con la mamma di Ritchie, Valerie (Keeley Hawes) nel quinto episodio?
RST: Jill è come la vera Jill... ma non come lei. Ho preso l'essenza della mia amica, ma poi ho creato Jill sulla pagina in modo che potesse adattarsi alle mie storie e al mio atteggiamento. Ho una storia da raccontare, non sto scrivendo una biografia. E quel personaggio è un sacco di persone, c'erano così tante donne in quei reparti. E in tutta onestà, anche tanti uomini eterosessuali danno una mano. Tendono ad essere la storia dimenticata, ma ovviamente molti fratelli, amici e padri sono stati assolutamente meravigliosi e compassionevoli e hanno fatto tutto il possibile. Quindi sono tutti compressi in Jill. O meglio, sono tutti visibili attraverso la lente che ci offre Jill. È così che funziona il dramma, non hai bisogno di un avatar esatto sullo schermo per provare empatia.
Lydia West come Jill e Keeley Hawes come Valerie nell'episodio cinque di It's A Sin
Per quanto riguarda quel finale... penso che ognuno di noi desideri essere così articolato con qualcuno che odiamo! Oh, se solo. Questo è il potere di quella scena, quella Jill immaginaria può elevarsi al di sopra delle sue circostanze per vedere il quadro più ampio, per vedere come funziona il mondo intorno a lei. Ecco perché sono sul lungomare, dove l'orizzonte è semplicemente una linea retta, perché dicevo di quella scena, Jill può vedere il mondo qui. Il mondo intero. Ecco perché scrivo fiction, forse è per questo che tutti scrivono fiction, così possiamo dire cose e avere intuizioni e trovare verità che non raggiungiamo mai nella vita. Non tutte le scene possono funzionare a quel tono. Ma quando è il culmine di un intero dramma di cinque ore, allora penso che ce lo siamo guadagnato.
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È vero in un senso più ampio, però. La storia dei genitori che arrivano in un reparto di Aids per scoprire che il loro figlio è gay, che ha l'HIV, che ha l'AIDS, che sta morendo, è accaduta molte volte. Un numero impressionante di volte. Questo è il momento chiave che ha ispirato l'intero spettacolo. Mi è stata raccontata per la prima volta una storia sui genitori che arrivavano in quel modo nel... oh, è difficile da dire, ma 1988, 1989? Ho sentito buone versioni di ciò, in cui i genitori erano meravigliosi, e versioni cattive, dove non lo erano. Ho raccolto quella storia per molto tempo prima di scrivere la mia versione.
PM: Catturi brillantemente la gioia di vivere che gli uomini gay avevano ancora in quei giorni bui. Nonostante lo spettro della morte, finisci due episodi con una nota di ottimismo. Il primo ha Ritchie che immagina un futuro luminoso: voglio solo essere felice. Nell'episodio quattro rivela di essere sieropositivo ma è provocatorio: ho notizie per tutti voi – vivrò! Poi nell'episodio finale, quasi le sue ultime parole sono: questo è ciò che la gente dimentica – che è stato così divertente. Questo mi suona davvero bene. Quando penso al mio amico morto nel 1996, dimentico l'orrore e ricordo il divertimento che ci siamo divertiti, l'isteria, il suono delle sue risate. Quanto è importante soppesare l'ansia e la disperazione accanto alla gioia e all'ottimismo di quei giovani brillanti che abbiamo perso?
RST: Ecco, questo è quello che ho detto. C'era così tanta vergogna, paura, silenzio e ignoranza intorno a quelle morti, che è diventato un sistema che si autoalimenta. Prima di tutto, alcune persone hanno visto la malattia come una vergogna. Poi, con il passare del tempo, quella reazione è stata vista come vergognosa in sé... Capisci cosa intendo? È vergogna su vergogna. La vergogna non finisce mai. Quindi anche i nostri ricordi sono coinvolti in questo. Chiunque si ricordasse di Ritchie penserebbe, che peccato come è morto, che peccato come ha reagito sua madre, che peccato che non abbia mai visto Jill... E questa diventa l'emozione principale. Domina. Regna.
Gli amici di It's A Sin Roscoe (Omari Douglas), Jill (Lydia West), Gregory Gloria (David Carlyle), Colin (Callum Scott Howells) e Ash (Nathaniel Curtis) nell'episodio cinque
Quindi voglio rompere quell'incantesimo e ricordare i bei tempi. Per gli uomini di tutte le età, le donne, i bambini e quelli coinvolti negli scandali delle trasfusioni di sangue, basta togliere il virus e guardare le vite che hanno condotto. Ricorda le risate, ricorda il divertimento, ricorda i postumi di una sbornia di domenica mattina quando ridi con i tuoi amici come non farai mai più. Ecco perché It's A Sin è così pieno di energia, colore e commedia. È riportare in vita quegli uomini in ogni dettaglio. Togliere il potere al virus e lasciarli vivere.
PM: C'è anche una tale gioia nei dettagli del periodo, la colonna sonora pop, l'edonismo e l'attivismo, la politica... Hai Roscoe (Omari Douglas) che sbalordisce un deputato Tory (Stephen Fry) facendo pipì nel caffè della signora Thatcher. Quanto ti sei divertito a scrivere la serie?
RST: Bene, come sopra, mi sono divertito molto, ed è per questo. Dovevano avere le loro gioie e vittorie. La serie copre un intero decennio, è importante farti sentire che sono successe molte cose, che gli abitanti del Palazzo Rosa hanno visto davvero la vita. Intendiamoci, scrivere divertente non è sempre divertente in sé. L'avventura di Roscoe con la signora Thatcher è una farsa, e le farse richiedono trama serrata e velocità. È come quando scrivevo Dottor chi , non c'è niente di più estenuante che scrivere un inseguimento!
Devo dire che ho molto credito per aver ricreato il passato. Ma questo è il meraviglioso team di produzione, al lavoro. Posso solo scrivere, Ritchie entra in una stanza, è facile, ma poi un intero team di progettazione deve sistemare quella stanza, gli oggetti di scena devono essere corretti, i vestiti, i capelli di Ritchie e le comparse, il tutto con la canzone giusta suonando in sottofondo. Tutte queste persone mi fanno fare bella figura!
Tracy-Ann Oberman nei panni di Carol in It's A Sin Episodio 5
PM: L'agente di Ritchie Carol (Tracy-Ann Oberman) mi ricorda un po' Hazel in Cucumber (il personaggio di Denise Black, che è tornato brevemente da Queer as Folk). Sono entrambi come una figura di angelo custode. Ma mentre Hazel si è lamentato di tutti i giovani gay che sono annegati nel canale e ha avvertito Lance di tornare a casa, in It's A Sin, Carol parla in codice di molti ragazzi che stanno tornando a casa - presumibilmente per morire. Avverte Ritchie, promettimelo, non andare a casa. Qual è il significato di queste donne sagge che vedono più chiaramente della maggior parte e l'idea ricorrente di tornare a casa, anche se la conseguenza cambia da santuario a vicolo cieco?
RST: Non credo che ci sia un grande significato, ma penso che ce ne sia bisogno. Sia Cucumber che It's A Sin sono drammi incentrati sugli uomini, quindi penso che sia mio dovere bilanciarlo con quante più parti possibili per le donne. Equilibrio semplice, tutto qui. E posso vedere, sì, con gli uomini in entrambe le serie che commettono errori e si sentono arrapati e si mettono nei guai, allora l'equilibrio significa automaticamente che le donne si presentano come sagge. Anche se sto scrivendo questo, sto pensando: uomini sciocchi, donne sagge? Mi sembra la vita!
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E la frase sul tornare a casa sembra che sia nata qui, negli anni '80, quando i ragazzi scomparivano. Senza cellulari e senza internet, se lasciassi la grande città e tornassi a casa, allora potresti sparire. Quindi suppongo che la frase abbia sempre risuonato per me. E dimostra la mia teoria che il cetriolo ha sempre portato a It's A Sin.
PM: La colpevolezza è un tema forte in It's A Sin. Molti dei genitori sono bigotti, nel migliore dei casi ingenui o volutamente ottusi. Nell'episodio finale, Valerie si trasforma da gentile e invisibile in una tigre, camminando ferocemente lungo i corridoi dell'ospedale, chiedendo risposte, ma poi sopporta quel cameo bollente di Ruth Sheen come un'altra madre che le chiede: che diavolo stavi guardando? Se non hai saputo che era gay per tutti quegli anni, cosa hai visto? Mentre sta morendo, Ritchie espia per aver fatto sesso con così tanti uomini, indipendentemente dal suo stato di HIV. È una straordinaria ammissione di colpa. Infine, Jill attribuisce la colpa a Valerie: Tutto questo è colpa tua. I reparti sono pieni di uomini che pensano di meritarselo. Muoiono tutti a causa tua. Cosa ti ha spinto a mettere in luce queste varie sfumature di colpevolezza?
RST: Ritchie non espia affatto. Questo è il punto. Nessuna scusa, nessun rimpianto. Alla fine, ama la sua vita. E in questo c'è tutto l'amore e la gioia di cui ha bisogno. È triste che sua madre non possa darglielo, ma la sua massima indipendenza e maturità è trovare gioia per se stesso. Non ha sensi di colpa. Ha espresso il suo senso di colpa prima, in ospedale, con i suoi amici, ma alla fine, nella camera da letto della sua infanzia, con le sue ultime parole, è libero.
Olly Alexander nei panni di Ritchie nell'episodio cinque di It's A Sin
E penso che vada oltre la colpevolezza. Perché la vergogna stessa è da biasimare, e tutti la portano. Jill, sul lungomare, incolpa Valerie per la morte di Ritchie e poi, nel suo momento più supremo, per tutte le morti. Vale a dire Valerie e tutti come lei. L'intero sistema. Il mondo intero. È questo che intendo, come Jill può vedere tutto, stando lì. È il suo momento di All My Sons.
E se ascolti attentamente, puoi sentire quanto sia intrappolata Valerie, come si sia vergognata per tutta la vita. Dice che gli uomini sono arrapati, dice che ai ragazzi piace avere segreti. Da dove l'ha preso? Bene, nella sua ultima scena con suo figlio, chiede a Ritchie se si ricorda di suo nonno, suo padre. Sì, dice Ritchie. E poi dice, semplicemente, che era un uomo terribile. E non lo nomina mai più. E penso che andrà nella tomba senza dire cosa significhi. Ma possiamo indovinare. È molto chiaro. Jill indovina, dice, non so cosa sia successo in quella casa per renderti così senza amore. È a metà strada per pura intuizione. Valerie sta portando il proprio fardello, che visita su suo figlio. Ma Ritchie, alla fine, si rifiuta di portarlo avanti ed è felice.
Fa parte della mia teoria, che la casa degli omofobi è una casa che ha qualcosa altro sbagliato con esso. Non rinneghi tuo figlio a causa della sua sessualità, lo rinneghi perché la sessualità sta innescando cose terribili sepolte nella tua stessa mente. Quindi questa è Valeria. Non da biasimare. Intrappolato come chiunque altro. Pieno della sua stessa vergogna. Jill si allontana per interrompere quel ciclo. Le didascalie dicono: Non vedrà mai più Valerie Tozer. Perché Jill è meglio di così. Torna a casa ad amare e ridere con i suoi amici, e poi va a tenere la mano di un uomo che muore da solo. La vergogna finisce.
L'uomo nel letto d'ospedale, infatti fan, è Richard Cant, figlio di Brian! Phil Collinson e io abbiamo lavorato con lui l'ultima volta quando è apparso per consegnare una lettera in Blink [Doctor Who, 2007]!
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PM: Infine, quanto è magnifico Keeley Hawes?
RST: ahah! Stupefacente! Ma tutti loro. La gioia delle ultime settimane è stata vedere quel giovane cast alzato fino alle spalle. Bellissime persone tutte, non potrei essere più felice.
Russell T Davies si fa un selfie con il cast di It's A Sin nel 2020
[La fotografia principale di Russell T Davies proviene da un esclusivo servizio fotografico di Radio Times di Richard Ansett nel dicembre 2020]
- Russell T Davies parla a Radio Times.com del cetriolo
- Russell T Davies parla a Radio Times.com di Years and Years
Questo articolo è dedicato alla memoria di Gary Sellars, ballerino, modello e bon viveur (1959–1996) – e ad ogni altro amico perduto.
Gary Sellars, Francia 1988. Fotografato da Patrick Mulkern
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