Russell T Davies arriva leggermente senza fiato e subito amichevole. È alto (6 piedi e 6 pollici), vestito con una camicia a quadri, jeans e scarpe da trekking con uno zaino a tracolla. In un solo balzo, mi avvolge nel più caloroso degli abbracci e si versa una tazza di tè.
Siamo nella sala del consiglio della compagnia che sta pubblicizzando il suo nuovo dramma della BBC1, Years and Years, che inizia la prossima settimana – il suo ultimo è stato A Very English Scandal, con Hugh Grant nei panni di Jeremy Thorpe.
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È pensato per essere ambientato in un futuro distopico, ma sembra ansiosamente fin troppo riconoscibile come oggi. Sentiva di poter scrivere abbastanza velocemente sul futuro da essere davanti al materiale che stava creando?
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Il mondo ora è così arrabbiato che è più veloce della mia immaginazione, dice. Voglio dire, in nessun momento avrei potuto immaginare Donald Trump in piedi in una stanza d'oro piena di hamburger. È impossibile prevederlo.
La serie in sei parti, che abbraccia 15 anni dal 2019, ha un fantastico elenco di attori britannici, tra cui Anne Reid, Russell Tovey, Jessica Hynes, Rory Kinnear e, in un ruolo splendidamente splenetico, Emma Thompson.
Con l'eccezione di Thompson, che interpreta Vivienne Rook, una celebrità populista diventata politicamente – pensa che Katie Hopkins incontra Nigel Farage – gli altri sono membri della famiglia Lyons che vivono a Manchester. È un dramma epico, con un finale scioccante nel primo episodio, ma al centro ci sono i legami e le tensioni della vita familiare.
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Si è dichiarato gay ai suoi genitori quando era un punk nella sua adolescenza. Lo provi ma non viene esattamente come lo immagini, dice. Ho fatto prima mia mamma e poi mio padre. Quella di mio padre era come una frase sulle montagne russe. Ho iniziato da lì [indicando a destra] – parlando della Francia, e questa frase letteralmente andava su e giù, sulle colline e sulle valli, e tornava indietro attraverso il cavatappi per dire: '...e comunque, io 'sono gay.'
Papà era molto rilassato e disse: 'Lo immaginavo'. Lo stesso con mia madre. Perché ti guardano notte e giorno. E non smetti mai di uscire allo scoperto, vero? Esco tutti i giorni.
Davies non parlava del suo lavoro con Andrew, ma suo marito guardava sempre i suoi programmi in trasmissione. Ecco perché sono piuttosto triste per questo. Mentre stava morendo, ha detto: 'Non riuscirò mai a vedere Years and Years ora'. E io ho detto: 'Oh, non preoccuparti, è spazzatura'. Ho pensato che potesse farlo sentire un po' meglio. È terribile, vero? Benedicilo.
Non c'è conforto per lui nella speranza di ricongiungersi con lui nell'aldilà: non ci credo un secondo, temo. Mia sorella era con me quando Andrew è morto e ha detto: 'È qui ora. Ci sta guardando dall'alto in basso', e io dissi: 'Basta. Fermati adesso. Non farlo.' È stato davvero carino da parte sua, ma non è vero. L'ha detto per le ragioni più belle.
Davies, come gli scrittori che ammira, è in grado di creare mondi per tutti, dai bambini agli adulti consapevoli; fantasia alla realtà cruda e talvolta dove si sovrappongono. Non ha nulla a che fare con l'idea che puoi evocare un modo di essere solo se lo sei stato tu stesso.
Cita l'esempio della serie Netflix di Ricky Gervais After Life, in cui interpreta un uomo che affronta – male – la vita dopo la morte di sua moglie. È un lavoro fantastico e, per quanto ne so, Ricky Gervais non ha sperimentato quel tipo di dolore, e io sì. Lo guardo pensando: 'L'hai immaginato perfettamente'. La sua visione della tua vita da solo una volta che il tuo partner se n'è andato è orribile e penso che l'abbia immaginato. Ben fatto.
Davies dice che qualcosa potrebbe essere stato vissuto, ma ciò non significa che abbia un merito se la persona che lo esprime non può scrivere. Una frase che mi ha sostenuto durante tutta la mia scrittura è: 'L'immaginazione di un momento vale l'esperienza di una vita'.
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Years and Years inizia su BBC1 martedì 14 maggio
Ritratto di Russell T Davies fotografato in esclusiva per Radio Times da Ray Burmiston