È iniziato con un senso di profonda preoccupazione. Il pubblico era stato addestrato troppo bene, attraverso anni di affetto per uno spettacolo amato, e sentiva di sapere esattamente cosa sarebbe successo. Friends aveva dominato le valutazioni di Nielsen [il sistema di misurazione del pubblico statunitense] per più di mezzo decennio, e quando lo spettacolo ha iniziato il lungo e lento processo di conclusione, il pubblico era fiducioso che alla fine avrebbero ricevuto esattamente ciò che volevano .
Ross e Rachel, amanti sfortunati ed ex litigiosi, perennemente sull'orlo della riconciliazione, sarebbero finiti insieme, felicemente accoppiati. E David Crane, che aveva creato questi personaggi, insieme a Marta Kauffman, non ne era molto contento.
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- Come un personaggio di Friends potrebbe tornare in televisione?
- Oh. Mio. Dio. Riesci a credere che l'abbiano detto su Friends 1.027 volte?
Crane si era impegnato fin dall'inizio di Friends a mantenere una linea sottile tra il dare al pubblico il nutrimento romantico che desiderava e trovare modi per sorprenderlo. E Crane sentiva fortemente che il campo era stato inclinato troppo notevolmente a favore del ricongiungimento di Rachel con Ross. Rachel aveva appena scoperto che avrebbe avuto un bambino, con Ross come padre, e sarebbe stato troppo facile farli scivolare dalla co-genitorialità alla convivenza.
Crane voleva porre una barriera alla felicità quasi inevitabile di Rachel e Ross e ha cercato di introdurre un nuovo foglio romantico. Chandler era off-limits, sposato con Monica (anche se questo non avrebbe portato a uno sviluppo interessante della trama?), e se Joey si fosse trovato a provare dei sentimenti per il suo vecchio amico?
NBC/Getty Images Con il progredire della serie, Joey si era indurito in un dingbat comicamente conveniente, la sua ignoranza sempre disponibile per essere schierata. Innamorarsi potrebbe far perdere un po' della sua innata dolcezza e vulnerabilità. E Rachel potrebbe fare di più che aspettare il ritorno di Ross.
Il suggerimento di Crane non ha incontrato molto entusiasmo dallo staff di sceneggiatori di Friends o dagli attori dello spettacolo. Non puoi farlo! hanno insistito a Crane. È come giocare con il fuoco! Ma Crane era sicuro di avere qualcosa. Giocare con il fuoco è stato emozionante. C'era un motivo per cui i bambini dovevano essere avvertiti di non farlo.
Joey aveva iniziato a riscoprire parte della sua latente gentilezza all'inizio dell'ottava stagione, quando si propone a una Rachel incinta (dopo aver prima fatto la stessa proposta, parola per parola, a Phoebe). Rachel è commossa, ma lo rifiuta: sei così, così dolce, ma non sto cercando un marito. (È degno di nota, dato da dove ha iniziato, che Rachel serva come la voce femminista più schietta in Friends). Date Rachel', a metà dell'ottava stagione.
Rachel esprime la sua nostalgia per gli appuntamenti alimentata dalla gravidanza, e Joey accetta galantemente di portarla fuori a cena. I due si scambiano storie di appuntamenti e confrontano mosse romantiche infallibili. L'atmosfera è giocosa e spensierata, ma Joey è sbalordito nello scoprire l'esistenza delle sue emozioni, un paese straniero di cui è solo vagamente consapevole, come lo Sri Lanka.
NBC/Getty Images Joey esce per un altro appuntamento, con una donna bella ma fatalmente noiosa il cui repertorio romantico è costituito dagli aneddoti di Stephen Baldwin. Quando torna a casa presto, Rachel sta guardando il film preferito di Joey, Cujo, e lo abbraccia. Non hai paura? chiede, e la telecamera si avvicina strettamente al suo viso: Terrorizzato.
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La storia d'amore di Joey e Rachel va e viene, come un virus che si è addormentato ma non è mai stato completamente guarito. Joey si innamora di una ignara Rachel, e poi Rachel si cotta di una ignara Joey. C'è sempre un'altra persona in mezzo, che si tratti dell'onnipresente Ross o della fidanzata paleontologa di Joey, Charlie (Aisha Tyler). Il romanticismo si avvicina sempre di più, e in qualche modo non arriva mai. Alla fine, Joey e Rachel si baciano come liceali in fuga alle Barbados, spiati dai loro amici eccessivamente preoccupati.
Per Friends, è il sesso l'unico arbitro della realtà romantica, e così quando Joey e Rachel sono finalmente d'accordo che è giunto il momento per loro di stare insieme, sono i loro corpi che li tradiscono. Rachel schiaffeggia continuamente le mani vagabonde di Joey, anche se incoraggia le sue avances, e Joey armeggia con la spallina del reggiseno di Rachel. Questo incontro incerto, finito prima di iniziare, segna la fine immediata della loro relazione condannata.
NBC/Getty Images In un certo senso, l'accoppiamento Rachel-Joey ha successo. (Basta chiedere all'utente di Twitter Claire Willett, il cui argomento di 100 tweet a loro favore su Rachel e Ross ha fatto il giro di Internet nel 2017 .) La loro relazione restituisce un po' di gentilezza e umanità a Joey, che di conseguenza diventa un personaggio a tutto tondo. E Rachel non è solo la proprietà scartata di Ross, ma una donna intelligente, di successo e bella che attrae la sua giusta dose di corteggiatori devoti. Allora perché la loro relazione, avvincente come spesso è, sembra ancora sbagliata?
In parte, deriva dai limiti posti alle serie televisive per quanto riguarda gli adattamenti alla loro lista iniziale di promesse al pubblico. Gli amici si basavano sulla relazione tormentata e struggente tra Ross e Rachel. Ci sono stati momenti in cui Rachel e Joey avrebbero potuto essere più sani, più dolci e più gentili di quanto lo siano mai stati Ross e Rachel, ma il pubblico vuole ciò che vuole, e Friends non è mai stato lo spettacolo che si sarebbe trasformato in qualcosa di completamente diverso. attraverso la sua corsa. E nella misura in cui poteva, aveva già speso quel capitale per l'inaspettato accoppiamento di Chandler e Monica.
Rachel e Joey potevano sempre essere solo un breve interludio in una storia d'amore più ampia, una breve deviazione dall'autostrada della felicità infinitamente ritardata. Il fatto che esista è la testimonianza del desiderio di David Crane e Marta Kauffman di mantenere l'equilibrio ideale tra il piacere della folla e il perverso. Il fatto che non abbia funzionato del tutto serve a ricordare che Friends, gorilla di 800 libbre di popolarità televisiva mainstream, a volte poteva optare per lo sperimentale e l'imprevedibile nella speranza di mantenere le cose interessanti.
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