Cos'è Pangea?

Pangea, o Pangea, era un'enorme massa continentale composta dagli attuali sette continenti sulla Terra in un enorme supercontinente. Gli scienziati hanno stimato la forma e le posizioni di Pangea dei continenti e dei paesi moderni mettendo insieme i continenti virtualmente come pezzi di un puzzle. Il deserto del Sahara condivideva un confine con il New Jersey durante il periodo di Pangea.

Il superoceanico Panthalassa circondava Pangea. I cinque oceani che abbiamo oggi coprono circa i 2/3 della Terra. Panthalassa copriva la stessa area ma era tutto un corpo d'acqua.

Pangea

Pangea deriva dall'antica parola greca per 'tutte le terre'. Alfred Wegener coniò il termine nel 1927. Wegener notò che la composizione dei depositi di carbone in Pennsylvania era la stessa dei depositi di carbone in Polonia, Gran Bretagna e Germania. Questo convinse Wegener che il Nord America e l'Europa dovevano essere stati un'unica massa continentale contemporaneamente.

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Tettonica a placche

Una volta che gli scienziati in campi come la biologia, la chimica, la geologia e l'antropologia, si resero conto che i continenti dovevano essere stati collegati a un certo punto, volevano sapere come avvenne la grande separazione. Ciò ha portato allo studio della tettonica a zolle e alla teoria della deriva dei continenti. 'Tettonica' si basa sulla parola greca che significa 'costruire'. Il termine 'piatto' in geologia si riferisce a una grande lastra di roccia solida.

Mantello della Terra

La superficie terrestre non è un enorme guscio solido. È composto da più lastre che si muovono e si scontrano tra loro. Le lastre sono placche tettoniche e si muovono scivolando sul mantello terrestre. Il mantello è il materiale semisolido surriscaldato che costituisce l'interno della terra. Quando i vulcani eruttano, il magma proviene dal mantello terrestre. Il mantello è spesso circa 2.900 chilometri, o 1.802 miglia, e costituisce l'84% della massa totale della Terra.

Grande Rift Valley

Le grandi placche tettoniche che formano i continenti si allontanano dalle zone di spaccatura. Le zone di rift sono aree indebolite della crosta terrestre che consentono al materiale del mantello di raggiungere la superficie terrestre e dividere grandi masse terrestri. La Great Rift Valley in Kenya offre la possibilità di osservare una zona di rift in azione, senza materiale fuso. Case e strade stanno crollando mentre la Great Rift Valley si espande e i bordi si allontanano lentamente l'uno dall'altro.

Prove fossili

Non ci aspetteremmo che le ossa di panda che vivono in Asia si trovino accanto a ossa di gazzelle o zebre dall'Africa. I continenti sono troppo distanti. Gli archeologi hanno trovato fossili di specie vegetali e animali simili o identiche in diversi continenti. Non c'erano zoo o colture o alberi coltivati ​​dall'uomo che avrebbero potuto spiegare la presenza degli stessi fossili in continenti diversi. I modelli di Pangea mostrano l'Africa, il Nord America e l'Asia che condividono i confini all'interno di Pangea. I fossili ora si trovano in continenti diversi, ma gli animali e le piante erano sulla stessa massa continentale in vita.

catene montuose

Le catene montuose come le Alpi svizzere e gli Appalachi negli Stati Uniti erano una volta catene continue. Quelle montagne sono a migliaia di miglia di distanza ora. Sembra impossibile che siano mai stati collegati, ma i geologi hanno abbinato formazioni e composizione rocciose in diversi continenti. Le immagini dei bordi delle catene montuose e delle singole formazioni rocciose possono essere affiancate, ed è ovvio che un tempo erano collegate. La costa occidentale dell'Africa e la costa orientale del Sud America sembrano fondersi perfettamente.

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Clima di Pangea

Un'enorme massa continentale aveva un clima molto diverso rispetto agli attuali continenti separati. L'interno di Pangea potrebbe essere stato molto secco poiché era dietro massicce catene montuose. I depositi di carbone negli Stati Uniti e in Europa mostrano che alcune parti del continente interno dovevano essere coperte da una fitta vegetazione. Il carbone viene creato quando piante e animali morti affondano nell'acqua della palude. La pressione e l'acqua alla fine trasformano il materiale in torba e la torba diventa carbone. Esiste una serie limitata di condizioni che consentono la formazione del carbone, quindi sappiamo che le condizioni in molti dei nostri continenti erano una volta molto diverse da quelle attuali.

Il grande morire

Uno degli eventi di estinzione più completi della Terra è avvenuto durante il periodo di Pangea. L'estinzione del Permiano-Triassico o la 'Grande Morte' potrebbe essere stata l'evento di estinzione più massiccio che la Terra abbia mai sperimentato. Circa il 96% delle specie marine e il 70% delle specie terrestri si estinsero completamente. La causa della Grande Morte non è nota, ma la maggior parte degli scienziati ritiene che sia stata causata da eruzioni vulcaniche o dal riscaldamento globale. Entrambi gli eventi si concludono con lo stesso risultato finale. La vita negli oceani, piante e animali, soffocata. La vita terrestre respirava aria piena di tossine e pochissimo ossigeno. La vita vegetale sulla terra non poteva sopravvivere. La vita negli oceani ha effetti complessi sul pianeta nel suo insieme. Una percentuale significativa di ossigeno nell'atmosfera proviene dagli oceani. Gli scienziati non credono che la vita sulla Terra così com'è ora possa sopravvivere a un'enorme scomparsa della vita marina.

Antartide

Una delle prove più forti per Pangea è l'affascinante serie di fossili e altre osservazioni scoperte dagli scienziati in Antartide. I resti di una vegetazione lussureggiante esistono sotto il ghiaccio che copre il continente ghiacciato. Ci sono anche laghi pieni di vita sotto il ghiaccio. L'Antartide un tempo aveva un clima caldo, umido e tropicale. C'è ancora molto da scoprire in Antartide. Sebbene le scoperte siano entusiasmanti e forniscano indizi sul passato della Terra, sono possibili solo perché il ghiaccio dell'Antartide si sta assottigliando.

Ciclo dei Supercontinenti

Pangea era solo il supercontinente più recente. Gli scienziati ritengono che i supercontinenti si siano formati e frantumati almeno sette volte. Pangea è stata preceduta dal supercontinente Rodinia. La Rodinia si è formata dopo la disgregazione di Pannotia e Panthalassa potrebbe essersi formata da parte del superoceano panafricano che circonda il supercontinente a forma di V Pannotia. Le forme e la struttura dei supercontinenti prima di Pangea sono teorizzate, ma non sono note con certezza. Le forze che uniscono i supercontinenti e li fanno a pezzi hanno distrutto molti indizi relativi alla struttura dei precedenti supercontinenti.