Nell'episodio 2 della stagione 10, il personaggio di Helen George, l'infermiera Trixie Franklin, è devastato dalla diagnosi di un paziente con questo raro cancro del sangue.
All'inizio della decima stagione, l'infermiera Trixie Franklin (Helen George) di Call the Midwife è stata mandata a lavorare presso la Lady Emily Clinic. Il suo compito era quello di esplorare il posto e riferire a Sorella Julienne (Jenny Agutter) sulla possibilità di concludere un accordo con la clinica privata che avrebbe assicurato il futuro finanziario di Nonnatus House.
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Nell'episodio uno, Trixie ha stretto uno stretto legame con Fiona Aylward (Jo Herbert), fortemente incinta. Lei e suo marito Matthew Aylward (Olly Rix) stavano aspettando il loro primo figlio e furono felicissimi quando il piccolo Jonathan nacque felice e in salute.
Ma ( avviso spoiler per il secondo episodio! ) Fiona non era tornata a casa molto tempo prima di crollare e fu riammessa a Lady Emily. Ben presto le fu diagnosticata la leucemia mieloide acuta.
Cos’è la leucemia mieloide acuta?
La 'leucemia' è il cancro dei globuli bianchi e 'leucemia acuta' significa che il cancro progredisce rapidamente e in modo aggressivo.
Per quanto riguarda la parte 'mieloide': esistono due tipi principali di globuli bianchi: linfociti e cellule mieloidi. La 'leucemia mieloide acuta' è un cancro delle cellule mieloidi, ovvero cellule del sangue che svolgono molteplici funzioni: combattere le infezioni batteriche, difendere l'organismo dai parassiti e prevenire la diffusione di danni ai tessuti.
Questo raro cancro viene diagnosticato principalmente nelle persone anziane, ma anche adulti e bambini possono contrarlo, come nel caso di Fiona Aylward (Jo Herbert) di Call the Midwife, che forse aveva circa 30 anni quando le viene diagnosticato. Secondo il servizio sanitario nazionale, ogni anno nel Regno Unito solo circa 3.100 persone ricevono una diagnosi di leucemia mieloide acuta.
Quali sono i sintomi della leucemia mieloide acuta?
La LMA può essere difficile da identificare perché i sintomi sono piuttosto aspecifici e si intrecciano con molte altre malattie.
I sintomi possono includere debolezza generale, affaticamento, febbre, suscettibilità ad altre infezioni e malattie, facilità alla formazione di lividi e sanguinamento, perdita di peso, mancanza di respiro, dolore alle ossa o alle articolazioni, sensazione di pienezza nella zona della pancia, pelle pallida e (meno comunemente) linfonodi ingrossati.
In Call the Midwife, a Fiona Aylward viene originariamente diagnosticata una carenza di ferro durante la gravidanza. Tuttavia, quando viene nuovamente ricoverata in ospedale con sintomi più preoccupanti, il signor Scarisbrick (Richard Dillane) dà un'altra occhiata ai suoi vecchi risultati degli esami del sangue e li trova 'non del tutto coerenti con una semplice carenza di ferro'.
Gli esami successivi rivelano che ha la leucemia mieloide acuta. Ma al signor Scarisbrick non è sfuggito nulla di evidente, perché la malattia può esserlo molto difficile individuare quando inizia. E la condizione non ha nulla a che fare con la gravidanza o il parto, ma si è verificata nello stesso momento.
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In Chiamata l'ostetrica, Fiona Aylward sviluppa anche un'eruzione cutanea nell'incavo del braccio, cosa che comprensibilmente allarma Trixie, poiché ha perso la sua amica infermiera Barbara (Charlotte Ritchie) a causa della setticemia.
Tuttavia, secondo cancer.org , 'Se le cellule leucemiche si diffondono alla pelle, possono causare grumi o macchie che possono sembrare comuni eruzioni cutanee.' E Healthline.com spiega: 'Le macchie rosse sono causate da minuscoli vasi sanguigni rotti, chiamati capillari, sotto la pelle. Normalmente le piastrine, le cellule a forma di disco presenti nel sangue, aiutano la coagulazione del sangue. Ma nelle persone affette da leucemia, il corpo non ha abbastanza piastrine per sigillare i vasi sanguigni rotti.'
Come viene diagnosticata la LMA?
In Call the Midwife, la Lady Emily Clinic ordina inizialmente gli esami del sangue per Fiona. Ma quando la sua misteriosa malattia peggiora, il signor Scarisbrick chiama un ematologo del St Luke's Hospital, che esegue un 'aspirato del midollo osseo', ovvero preleva un campione di tessuto osseo molle in anestesia locale.
Analizza quel campione e fornisce la sua diagnosi.
Al giorno d'oggi, il processo è ancora abbastanza simile. Un medico di famiglia ordinerà esami del sangue per verificare la presenza di un numero elevato di globuli bianchi anormali o di un conteggio ematico molto basso. Se viene riscontrato un problema, il paziente viene indirizzato a un ematologo, che effettua ulteriori esami.
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Per confermare una diagnosi, viene eseguita una biopsia del midollo osseo. Al giorno d'oggi, il medico preleverà il campione di midollo osseo liquido dalla parte posteriore dell'osso dell'anca e controllerà la presenza di cellule cancerose.
I medici potrebbero quindi eseguire ulteriori test per stabilire il progresso e l’entità della malattia. Possono essere effettuati anche test genetici sul midollo osseo e su campioni di sangue per scoprire di più sul tipo specifico di leucemia mieloide acuta.
È possibile trattare la LMA?
Per Fiona Aylward non c'è alcuna reale speranza di guarigione. Il signor Scarisbrick può solo offrirle una trasfusione di sangue per cercare di farla sentire un po' meglio.
Ma al giorno d’oggi ci sono più trattamenti disponibili. Poiché la condizione di solito si manifesta all’improvviso e progredisce rapidamente, il trattamento deve essere iniziato il prima possibile dopo la diagnosi.
Il trattamento principale utilizzato è la chemioterapia, preferibilmente un regime intensivo ad alte dosi, se l'organismo del paziente è ritenuto in grado di sopportarlo. Un ulteriore trattamento può comportare anche un trapianto di midollo osseo o di cellule staminali.
In genere, ai pazienti vengono anche somministrate trasfusioni di sangue regolari e vengono attentamente monitorati per le infezioni.
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Qual è la prognosi? La LMA è fatale?
Secondo Ricerca sul cancro nel Regno Unito, 'Circa 20 persone su 100 (circa il 20%) sopravviveranno alla leucemia per cinque anni o più dopo la diagnosi.'
Questo si basa sui dati dell'NCIN per l'Inghilterra (2008-2010) e, come osserva l'organizzazione benefica, alcune persone affette da LMA sopravvivono molto più a lungo di cinque anni e vanno in remissione.
I più giovani hanno maggiori possibilità di sopravvivere alla malattia, ma ci sono molti fattori che influiscono sulla prognosi di un paziente, tra cui il grado di progressione della leucemia, la sua risposta al trattamento e specifiche anomalie genetiche nelle cellule leucemiche.
Chiama l'ostetrica continua la domenica alle 20:00 su BBC One. Mentre aspetti, dai un'occhiata al resto della nostra copertura drammatica o consulta la nostra guida TV.