È dubbio che Enrico VIII sarebbe in cima a un sondaggio dei Grandi Romantici della storia. Per Lucy Worsley, tuttavia, è semplicemente frainteso. Era quello che chiameremmo un monogamo seriale, sempre alla ricerca del suo unico vero amore, dice lo storico che, in qualità di curatore capo degli storici palazzi reali, conosce un paio di cose sugli accordi domestici dei monarchi britannici. Ora, in una nuova serie che mescola storia e dramma, Worsley si propone di far esplodere alcuni dei miti che circondano le regine di Henry.
Penso che ogni generazione debba scoprirli da sé, dice, perché i matrimoni di Henry erano più di una serie di storie d'amore; ognuno di essi ha avuto enormi ripercussioni politiche, che in molti modi ci hanno trasformato nel paese che siamo oggi. Personalmente, sono sempre stato più interessato alle mogli che a Henry, e in questa serie abbiamo cercato di guardare gli eventi dal loro punto di vista. È ora che raccontino le loro storie.
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Caterina d'Aragona
Paola Bontempi come Caterina d'Aragona
C'è stata la tendenza a ritrarre Catherine come amareggiata, delusa, in menopausa, messa da parte - tutti i cliché della prima moglie. Ma c'è molto di più in lei. Era, infatti, fantasticamente ben addestrata per essere regina; era cresciuta in un ambiente di donne potenti: sua madre, Isabella di Castiglia, creò la Spagna come paese insieme a suo padre Ferdinando d'Aragona. Quindi Catherine era davvero una coppia fantastica per Henry; erano – per un periodo – la coppia d'oro.
Una delle fonti del nostro primo episodio è il Westminster Tournament Roll, un quadro lunghissimo che ritrae, quasi come un video, il torneo organizzato per celebrare la nascita del figlio di Catherine, Henry, nel 1511. Vediamo Henry che spezza la sua lancia sul l'elmo del suo avversario (cosa che sappiamo non è realmente accaduta, perché hanno tenuto il segnapunti), quindi l'azione passa a Catherine, che sembra molto giovane e bella - per niente la vedova cupa e ossessionata dalla religione dell'immaginazione popolare .
Purtroppo per Catherine, il primo principe Henry visse solo poche settimane. Ancora una volta, la storia le ha fatto un disservizio, poiché viene spesso definita sterile. Sebbene sia piuttosto difficile elaborare la sua storia ginecologica - ci sono state sei gravidanze, ma solo uno dei suoi figli [Mary Tudor] è sopravvissuto - di certo non era sterile! Certo, era molto losco e pericoloso sospettare della salute del re, quindi puoi vedere come la colpa sarebbe stata data alla povera Caterina. Eppure, anche quando viene messa da parte dal re e mandata nell'umido e pestilenziale Cambridgeshire, rimane ferma e dignitosa. È decisamente la mia moglie preferita.
Anna Bolena
Claire Cooper come Anne Boleyn
Ci sono due scuole di pensiero su Anna Bolena. Per molti secoli ha avuto un'immagine come una strega, un predatore sessuale con poteri di seduzione quasi magici. Poi c'è l'idea, avanzata dagli storici protestanti durante il regno di Elisabetta I, che Anna fosse una martire proto-protestante, punita dalle forze conservatrici per aver voluto creare un nuovo ordine mondiale.
Penso che sia una figura piuttosto tragica; la ragione per cui colpisce una corda è che molto spesso fa scelte che sono come le scelte che farebbe una persona moderna. Non sembra una persona Tudor nel modo in cui gestisce strategicamente Henry, dicendogli che non dormirò con te per sette anni finché non sarò sicuro che lo farai.
fammi regina d'Inghilterra. Inoltre, era considerata una questione di igiene per il re dormire con altre donne quando la regina era incinta, e una delle cose straordinarie e moderne di Anne è che sembrava aspettarsi che Henry rimanesse fedele.
Più di recente, ovviamente, Wolf Hall ha fatto sembrare Anne la vittima di Thomas Cromwell, ma gli storici non pensano che ci sia stata una fazione o un complotto contro Anne. Quindi non è una martire totale abbattuta dai politici, ma nemmeno una strega cattiva. La vedo, in molti modi, come una donna ammirevole e lungimirante con un senso del proprio valore.
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Jane Seymour
Elly Condron come Jane Seymour
Lo stereotipo di Jane è che fosse un po' uno zerbino – il suo motto personale era Bound to Serve – e penso che, in questo caso, lo stereotipo fosse probabilmente giusto. Penso a lei come un po' come una geisha; il suo atteggiamento nei confronti di Henry era fondamentalmente, cosa vuoi, mio signore? Te lo darò. E se volevi rimanere in vita nel 1536, quella era una buona strada da percorrere, perché in quell'anno Caterina d'Aragona muore, praticamente di crepacuore, e Anna Bolena si fa tagliare la testa. Eppure è noto che durante la dissoluzione dei monasteri, Jane ha parlato per i monaci, quindi forse non era così zerbino dopotutto.
Spesso si dice erroneamente che Jane sia morta di parto, durante o a causa di un taglio cesareo. Ci sono anche ballate popolari su questo - una canzone dice che se sposi Enrico VIII, ti taglierà la testa o ti aprirà la pancia per far uscire il suo bambino - ma questa è propaganda cattolica, anti-Henry, che presenta il re come qualcuno che uccide le sue mogli come Barbablù. Jane non ha avuto un cesareo. Sappiamo che era viva da dieci giorni a due settimane dopo la nascita del principe Edoardo ed è morta di setticemia. Certamente fu sinceramente addolorata da Henry e alla fine fu sepolta con lui nella stessa tomba. Il che dice qualcosa sul romanticismo di Henry: è la regina che lo lascia, quella che è scappata, che domina la sua memoria.
Anna di Cleves
Rebecca Dyson Smith come Anna di Cleves
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La storia racconta che Henry sta acquistando una moglie e viene venduto un cucciolo; il pittore di corte Holbein realizza un ritratto lusinghiero di Anna che, in realtà, è così brutta che il re non riesce a consumare il matrimonio. Il vero problema sembra essere stato che la figura di Anne era molto piena - ci sono rapporti di Henry che dice che non mi piace il suo ventre, non mi piace la scioltezza dei suoi seni - e secondo i concetti contemporanei del corpo, ciò significava non era vergine.
Sicuramente la sua prima notte di nozze è stata molto discussa, poiché in seguito è diventata una questione legale. Ci sono deposizioni da parte di una signora anziana in attesa, che afferma che Anne non comprende appieno il sesso, e e dal medico di Henry, il dottor Thomas Butts, secondo cui il re è ben in grado di fare l'atto con altre donne, ha appena non posso farlo con Anne. Deve essere stato mortificante per lei. Mi piace pensare che la nostra versione dei fatti dia almeno la sua versione della storia.
Katherine Howard
Lauren McQueen come Katherine Howard
Ha un'immagine forte come la moglie flibbertigibbet, ma rappresentiamo assolutamente Katherine Howard come una vittima di abusi sui minori. Sappiamo che al re è stata consegnata una lettera che diceva: La tua regina, che pensi fosse vergine quando l'hai sposata, in realtà ha un passato. Ciò che è meno noto è che da giovane Katherine fu mandata a vivere con la duchessa vedova di Norfolk per essere istruita sui modi di corte. C'erano molte giovani donne che vivevano in questa casa e dormivano tutte insieme, chiuse in una stanza chiamata Camera delle Fanciulle. Tuttavia era possibile per gli uomini entrare in possesso della chiave e sappiamo che Katherine stava facendo sesso con almeno due uomini durante questo periodo. Tutto questo è venuto fuori quando gli uomini sono stati torturati.
Non sappiamo esattamente quando è nata Katherine, ma forse era appena uscita dall'adolescenza quando le è stata tagliata la testa. C'è un racconto straziante di lei che chiede di provare il blocco del boia, in modo che non rovini la sua decapitazione. Per noi, Catherine non è affatto una ragazza allegra, è una piccola vittima.
Katherine Parr
Alice Patten come Katherine Parr
Katherine Parr è tradizionalmente vista come la moglie premurosa, che serve i desideri del re e cura la sua gamba malata. Questo è storicamente errato; Henry aveva servitori e medici maschi per dare quello che veniva chiamato servizio del corpo: non sarebbe stato un lavoro da donna. Katherine era una potenza intellettuale, la prima donna in Inghilterra, per non parlare della prima regina, a pubblicare un libro con il proprio nome. Ha anche prodotto un'opera devozionale, Lamentazioni di un peccatore, in un'epoca in cui era illegale per le donne anche parlare di religione. È stata Katherine a occuparsi dell'educazione della figliastra, Elizabeth. Uno dei motivi per cui Elizabeth era una grande regina è che aveva Katherine Parr come modello.
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Six Wives con Lucy Worsley è mercoledì 7 dicembre alle 21:00 su BBC1