Red Joan autore sul perché ha cambiato la vera storia per il film di Judi Dench: Non sono un biografo bio

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Jennie Rooney era una studentessa di storia dell'Università di Cambridge quando si è imbattuta per la prima volta nella storia di Melitta Norwood. Stava esaminando gli archivi dell'intelligence del XX secolo sotto la guida del professor Chris Andrew, cronista ufficiale dell'MI5.

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Il libro di Jennie Rooney Red Joan è ispirata alla storia che ha trovato ma non è basata sulla storia vera, ci sono alcune differenze tra i due.

La realtà ha visto l'ottantasettenne Norwood nel suo giardino di fronte a Londra di fronte ai media di tutto il mondo dopo che è stato rivelato che era una spia - quattro decenni dopo aver usato il suo lavoro presso la British Non-Ferrous Metals Association per passare informazioni riservate al KGB . È stata finalmente smascherata quando i file sono stati portati in Gran Bretagna da un disertore. La nonna spia ha poi ispirato il romanzo di Rooney, e poi il film con lo stesso nome con Judi Dench e Sophie Cook, che è ora disponibile in versione digitale.

Abbiamo chiesto all'autrice quali cambiamenti ha apportato alla storia di Norwood e perché ha scelto di usarla come ispirazione piuttosto che basare il suo libro su di essa.

Cosa ti ha colpito per la prima volta della storia di Norwood?

Jennie: La fotografia di lei in piedi nel suo giardino, con in mano la sua dichiarazione, era il seme del romanzo. Mi ha colpito la forza della sua convinzione che ciò che aveva fatto era per il bene più grande.

Jennie Rooney, autrice di 'Red Joan' (foto di Jeremy Sutton-Hibbert/Getty Images)

Il suo aspetto era così innocuo, così familiare, che avrebbe potuto essere mia nonna. Ha cambiato la mia concezione di cosa significhi essere una 'spia', la concezione popolare è così profondamente legata all'archetipo della 'Spia di Cambridge': uomini della scuola pubblica incorporati nell'establishment. Invece, c'era qualcuno, una donna, con cui potevo identificarmi nel senso che mi sembrava familiare, e le cui ragioni erano sinceramente sostenute. Era un'immagine che non riuscivo a togliermi dalla testa finché non avevo scritto il romanzo.

Il libro è ispirato piuttosto che letteralmente basato sulla sua storia, cosa ti ha spinto ad adottare questo approccio?

Jennie: Non sono un biografo. I dettagli della sua storia sono estremamente interessanti ma non erano ciò che volevo esplorare. Lo spionaggio per la Russia è generalmente considerato un'attività antipatriottica, e c'era qualcosa nell'immagine familiare di questa 'nonna tra i cespugli di rose' che mi ha fatto desiderare di esplorare cosa avrebbe potuto prendere per qualcuno senza alcuna predisposizione verso il comunismo (a metà classe, inglese, essenzialmente apolitica e convenzionale) di fare come lei se le fosse presentata la possibilità. Volevo esplorare il comunismo degli anni '30 e '40 senza il senno di poi e sapendo dove tutto finiva. Non riuscivo a liberarmi della sensazione che, in una serie di circostanze molto particolari in un momento molto particolare, un numero qualsiasi di persone avrebbe potuto fare come lei.

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Sophie Cook in Red Joan

C'era qualcosa, in particolare, che sapevi di dover includere?

Jennie: Volevo includere estratti di materiale realistico dell'MI5 di quando i servizi di sicurezza seguivano un certo numero di spie atomiche negli anni '50. Ho trascorso giorni negli Archivi Nazionali a fare ricerche su questi e ho trovato affascinante il tono del materiale. Ti riporta in un'altra epoca, con le persone che si nascondono letteralmente dietro gli angoli per guardare i loro soggetti, e toccano i telefoni, e poi lunghi rapporti dattiloscritti di interviste. Non appena ho visto questi file, ho capito che volevo includere un assaggio di alcuni di questi. Oltre a questo, ho sempre saputo che ci sarebbe stata una scena davanti a casa sua, stringendo un pezzo di carta e mostrando uno spiraglio d'acciaio nella sua convinzione di aver fatto qualcosa per un bene più grande.

Red Joan è stata definita una whydunnit piuttosto che un giallo, pensi che sia una descrizione corretta?

Jennie: Sì, è esattamente così. La risposta a 'whodunit' si trova più o meno sulla copertina del libro, quindi sarebbe sempre stata una domanda sul perché l'avrebbe fatto e come l'avrebbe giustificata?

Pensi che la storia abbia ancora qualcosa da insegnarci oggi?

Jennie: Lo spero. La politica non è in bianco e nero, e ci sono infinite sfumature. Sono stato felice di avere così tanti lettori che mi dicevano che erano sorpresi di scoprire che pensavano che avrebbero potuto fare quello che ha fatto lei se fossero stati abbastanza coraggiosi, e li aveva sorpresi a pensarlo. Leggere romanzi ti permette di essere messo nella testa di qualcun altro per un po' e di esplorare una vita diversa. È un atto di empatia, quindi in questa misura qualsiasi romanzo avrà qualcosa da insegnarci.

Red Joan è ora disponibile in DVD e Raggio blu.