Il leggendario musicista riflette sui 28 album pop che ha pubblicato dal 1970
L'uomo presentato come il più grande cantautore vivente di tutti i tempi è nei BBC Maida Vale Studios e risponde alle domande dal pubblico. E Noel Gallagher ha il microfono.
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Salve signore! sorride a Paul McCartney. Giovedì ero fuori con due delle tue meravigliose figlie, Stella e Mary, e ho detto loro che sarei venuta qui oggi e mi hanno detto: 'Hai intenzione di chiedere qualcosa?' E io ho detto che non sapevo cosa chiedere, quindi , a nome loro, mi hanno chiesto di chiederti, tra loro due... qual è il tuo preferito?
Molte risate e applausi.
E posso dire per la cronaca che Stella ha detto che avresti detto 'Mary'... e Mary ha acconsentito!
La risposta di McCartney è squisitamente giusta, un'affettuosa riflessione sull'idea di nessuno dei due, ma è uno dei pochissimi momenti diplomatici in questa registrazione di 90 minuti dei Mastertape di Radio 4 (con il tuo giornalista, deliziosamente, in prima fila). Qualunque sia l'argomento - la tortuosa separazione dei Beatles, le idee sbagliate straziate dei biografi, le brutali recensioni di Wings - le sue risposte sono ponderate, confessionali e affascinantemente illuminanti, uno stato d'animo forse colorato dal tributo commovente e filosofico che gli avevo sentito pronunciare a il memoriale del suo produttore George Martin poche ore prima.
Se George non ci avesse firmato, non ci sarebbero registrazioni dei Beatles, quindi devo ringraziarlo molto per questo, ha detto alla congregazione a St-Martin-in-the-Fields a Trafalgar Square. Poteva prendere qualsiasi nostra canzone e migliorarla, il che era fantastico se volevi sperimentare: se volevamo registrazioni a metà velocità o al contrario, diceva: 'Dovremo farlo manualmente, in altre parole, una volta un anno.'
Un raro e visibile fremito di eccitazione pervade la stanza mentre prendiamo posto e il presentatore, John Wilson, presenta l'uomo che ha creato la colonna sonora per le persone di tutto il mondo per generazioni successive e che è un quarto del più grande gruppo di tutti i tempi. Brad Pitt si sporge di lato per vedere meglio. James Bay è nella fila davanti, vicino a Chris Difford e Glenn Tilbrook di Squeeze, e un Paul Weller abbronzatissimo sta per fare una domanda che inizia con le parole immortali Your Highness.
Curato, vigile e ancora vigorosamente ricoperto di paglia e ben conservato a 73 anni, McCartney è qui per riflettere sui 28 album pop che ha pubblicato dal 1970, da solo, con i Wings, o sulle sue collaborazioni tra cui il side-project elettronico The Fireman, ora riavviato con una nuova serie di compilazioni.
La prima cosa che noti è il suo talento naturale per la mimica, storie raccontate in un turbinio di gesti delle mani e sguardi spalancati di finta innocenza o stupore. Suona sassofoni invisibili. Mima l'orrore del coniglio alla luce dei fari della sua prima moglie Linda mentre dimentica l'introduzione alla tastiera di Wild Life. Rimette in scena il suo io giovanile in pantaloni corti arringando il gruppo di supporto al Liverpool Odeon mentre aspetta Bill Haley & His Comets. Telegrafa il caos rombante del furgone dei Beatles in una bufera di neve che scivola fuori dall'autostrada e giù per l'argine - aaargh! Finge di essere un violinista in preda al panico a cui viene chiesto di improvvisare in A Day in the Life. Impersona John Lennon a metà degli anni '70 - lo chiamavo e lui diceva [scontrosamente], 'Cosa vuoi?', anche se a quel punto aveva un accento americano, quindi era 'Cos'hadahyawahn?' e io dicevo 'Va bene Kojak!'
Descrive la reazione del pubblico a canzoni vecchie e nuove: se suona And I Love Her, gli iPhone si illuminano come una notte stellata; se suona una canzone del nuovo album c'è un buco nero e un silenzio assordante. E quando gli viene chiesto se compone costantemente nella sua testa, emette una serie di bip e fischi come se stesse per esplodere di creatività.
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In un momento significativo, rivela che è andato vicino a mettere tutto in valigia quando i Beatles sono andati in pezzi. Stavo rompendo con i miei amici di una vita, non sapendo se avrei continuato con la musica. Ho preso le bevande. Ho preso un bicchierino. All'inizio è stato fantastico, poi improvvisamente non mi stavo divertendo. Non funzionava. Volevo tornare al punto di partenza, quindi ho finito per formare i Wings.
I critici sono stati scortesi. Si ricorda la reazione della stampa?
Ad essere onesti non eravamo così bravi. Siamo stati terribili. Sapevamo che Linda non sapeva suonare, ma ha imparato e, ripensandoci, sono davvero felice di averlo fatto. Avrei potuto semplicemente formare un supergruppo e chiamare Eric Clapton, Jimmy Page e John Bonham, ma ci siamo diplomati dalle università ai municipi, il che è stato abbastanza divertente dato che ero stato allo Shea Stadium abbastanza di recente. Ma ricordi ancora i nomi delle persone che ti hanno dato recensioni davvero cattive e viziose: Charles Shaar Murray sarà mai odiato!
È straordinariamente sincero su Allen Klein, che è stato assunto dagli altri tre Beatles per occuparsi degli affari del gruppo dopo la morte del manager Brian Epstein. Un uomo affascinante, dichiara con il massimo del sarcasmo. Ho dovuto lottare per mantenere quella che oggi è la compagnia dei Beatles. Sarebbe stata la compagnia di Allen Klein e stava succedendo davvero. Voleva il 20 per cento e il dieci per cento è quello che prendono i manager. Ho dovuto combattere contro gli altri, che è stata la decisione più difficile della mia vita.
Diventa più difficile scrivere canzoni man mano che invecchia, chiede un membro del pubblico? Nei concerti canto queste canzoni di questo ragazzo di 20 anni e penso: 'Perché queste canzoni sono così belle?' Ha detto con modestia! E penso che sia perché quando sei giovane ascolti tutto ciò che accade intorno a te e assorbi tutto. Sei molto eccitato dal mondo, non sei del tutto stanco e tutte le informazioni - Elvis, Sinatra, il telegiornale della BBC: tutta quella roba che ti è passata per la mente viene stampata in una canzone. Quando sei più giovane, ti vengono in mente cose più magiche: essere in una band, la competizione con John, essere bambini, diventare improvvisamente famosi... tutto ciò si prestava a un buon lavoro. Se John inventasse una canzone brillante, direi: 'OK, proviamo ad essere più brillanti'. Ma lo faccio ancora ed è fantastico.
Dopo la registrazione gli chiedo se c'era una canzone di McCartney che Lennon avrebbe voluto scrivere, o una delle canzoni di John che avrebbe voluto scrivere lui stesso. Dice che ricordava di essere stato in Austria a girare Help! e John che mi ha detto che pensava che Here, There and Everywhere fosse davvero bello. Julia era molto bella e Imagine è una grande canzone, ma sono felice che le abbia scritte lui, non io.
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Cosa resta da fare, mi chiedevo. Chi lo sa? Non mi siedo a pensare: 'Cosa c'è dopo?', ma se arriva qualcosa di interessante potresti trovarmi a farlo. C'è ancora qualcosa da dimostrare? A me stesso forse.
Uno dei suoi progetti più avvincenti e originali è stata la collaborazione dell'anno scorso con Kanye West, potentemente alla moda (puoi immaginare Elton John che vibra di invidia). West tende a registrare sul suo iPhone, dice McCartney al pubblico di Maida Vale: quando ha ascoltato la traccia FourFiveSeconds di Rihanna prodotta da Kanye, ha notato a malapena la sua voce e la sua chitarra perché erano state velocizzate.
Ma io amo Kanye, dice, e lui ama me. È un mostro, è un pazzo che esce con grandi cose, quindi mi ispira. Era decisamente diverso, perché non sembravamo mai scrivere una canzone; molto di quello che abbiamo fatto è stato solo raccontarci delle storie.
McCartney ha raccontato a West come era rimasto affascinato dal dipinto di Picasso L'uomo con la chitarra e come il suo soggetto suonava un accordo con solo due dita. Ha cantato a Kanye una dolce melodia ambient accompagnata interamente da accordi a due dita e non sembrava accorgersene davvero, e poi dopo Natale ho ricevuto questa traccia, una cosa chiamata All Day: ha preso la mia melodia e l'ha fatta sul serio urban, il che è divertente perché i testi usano la n-word – molto! 'Da quanto tempo sei al centro commerciale?' 'Tutto il giorno, n-parola!'
È un grande disco, dal punto di vista sonoro è brillante, ma parecchie persone hanno detto: 'Non puoi essere collegato a questo, ci sono, tipo, 40 n-parole!' Persone come Oprah, che è un po' conservatrice riguardo a queste cose, dicevano: 'Non dovresti farlo, anche i neri non dovrebbero usare quella parola'. Dissi: 'Sì, ma è Kanye!' E sta parlando di una generazione urbana che usa quella parola in un modo completamente diverso.' È il contesto. Quindi ne sono rimasto davvero soddisfatto.
I momenti più intensi di Mastertapes sono riservati ai suoi ricordi di Lennon, il loro rapporto logorato dalle tensioni commerciali dei Beatles dei primi anni '70, quindi sono stato davvero grato che l'abbiamo rimesso insieme prima che morisse. Perché sarebbe stato molto difficile affrontarlo se... beh, era comunque molto difficile. Suona alcune battute di Here Today, la canzone che scrisse sul suo amico e collaboratore nel 1982, quando pensavo a tutte le cose che non gli avevo mai detto. Sono abbastanza riservato e non mi piace rivelare troppo. Perché le persone dovrebbero conoscere i miei pensieri più intimi? Ma una canzone è il posto dove metterli. In Here Today dico a John: 'Ti amo'. Non avrei potuto dirglielo a meno che non fossimo estremamente ubriachi - [comico biascicato] Ti amo, amico! Ma puoi mettere queste emozioni, queste verità più profonde e talvolta imbarazzanti, in una canzone.
Early Days [nel suo album New del 2013] parlava di me che stavo camminando lungo Mather Avenue a Liverpool dove l'altro giorno stavo facendo il tour a qualcuno, guidando in giro, 'Ecco dove è stato il nostro primo concerto, è lì che viveva la mamma di John, è lì che ho vissuto.' Quella canzone parlava di me e John nei nostri vestiti, le giacche nere, le chitarre sulle spalle, prima che venissimo scoperti, entrando nei negozi di dischi, ascoltando le canzoni nei piccoli stand, guardando i manifesti, sognando il nostro futuro.
Ascolta Paul sui Mastertape di Radio 4 su BBC iPlayer