Il capo della radio e della musica della BBC, Bob Shennan, parla di The Biggest Weekend e difende il recente sconvolgimento di Radio 2
È, dice Bob Shennan, la cosa più grande che abbiamo mai fatto: un'impresa che va al cuore di ciò per cui la BBC è... un momento per unire la nazione, con una formazione che descrive come fenomenale.
Shennan, capo della radio e della musica della BBC, è nel suo ufficio all'ottavo piano della Broadcasting House, entusiasta della realizzazione di oltre due anni di pianificazione e impegno dedicato - un evento di enorme complessità e ambizione che riempirà oltre 20 ore di trasmissione sia in TV che in radio questo fine settimana. Offrirà, spera, un'esperienza unica a milioni di ascoltatori e spettatori.
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The Biggest Weekend è qualcosa che probabilmente solo la società potrebbe realizzare: un festival musicale multigenere della durata di quattro giorni in quattro luoghi diversi , con tutte e quattro le nazioni d'origine che si godono una fetta dell'azione. Dal punto di vista logistico, The Biggest Weekend rende la stagione dei Proms abbastanza semplice. In un certo senso, dice Shennan, l'evento è più simile alla copertura di un'Olimpiade.
- Noel e Liam Gallagher saranno gli headliner del Biggest Weekend Festival della BBC, in spettacoli separati
Belfast, Coventry, Perth e Swansea sono le quattro location e il numero di atti che appaiono supera i 100. Includono Ed Sheeran, Taylor Swift, Florence and the Machine, Liam Gallagher, Noel Gallagher's High Flying Birds, George Ezra, Nigel Kennedy, First Aid Kit, Rita Ora, Paloma Faith, Stereophonics... l'elenco potrebbe continuare. Parteciperanno dal vivo circa 175.000 persone ed è tutto esaurito.
Allora perché The Biggest Weekend e perché adesso? La risposta ha molto a che fare con tutti quegli ideali della BBC a cui Shennan allude: diffondere la musica in tutto il paese e riunire il Regno Unito in un momento in cui la tirannia della scelta, come dice Shennan, domina. La ragione più prosaica può essere riassunta in una parola: Glastonbury.
Ogni pochi anni il gigante che è il Glastonbury Festival alza i piedi e si prende una pausa, e il 2018 è uno di quegli anni. Ma il festival è diventato un tale appuntamento fisso nei palinsesti della BBC che, senza di esso, c'è un divario enorme. Il divario doveva essere colmato. Quindi The Biggest Weekend è davvero il Glastonbury della BBC e, come per lo spettacolare Worthy Farm, l'impegno richiesto è prodigioso.
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Far accadere le cose è fondamentale per la visione di Shennan del futuro della radio della BBC. Ha 56 anni, vive a High Wycombe, è sposato con tre figli adulti e ha una carriera alla BBC che risale alla produzione di sport radiofonici alla fine degli anni '80, il suo viaggio verso il lavoro di alto livello interrotto solo da un periodo a Channel 4 nel 2008. Ora presiede l'uscita radiofonica della BBC in un momento incredibilmente eccitante, quando stanno avvenendo enormi cambiamenti.
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Internet ha trasformato l'esperienza audio, afferma Shennan. Ci sono podcast. C'è l'iPlayer. Ma più persone che mai ascoltano la radio in una forma o nell'altra. Ci sono ancora 32 milioni di persone alla settimana che ascoltano la radio della BBC. È vero che i giovani si rivolgono sempre di più ai podcast, ma non permettere a nessuno di prenderti in giro dicendo che non stanno ascoltando la radio. È ancora un mezzo incredibilmente forte tra gli under 25. Il futuro sta nell'adattarsi alle esigenze del pubblico. La radio in questo momento sembra vivace, eccitante e un po' precaria allo stesso tempo. Questo ci offre un'enorme opportunità.
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Una manifestazione della natura in rapida evoluzione della radio è il recente sconvolgimento che ha coinvolto i palinsesti di Radio 2 . Nomi venerabili tra cui Nigel Ogden e Frank Renton sono scomparsi. Lo spettacolo di guida di Simon Mayo è diventato Jo Whiley e Simon Mayo. C'è un ruolo molto più importante per Sara Cox e la rete ha dato il benvenuto a OJ Borg. E con la morte nell'ultimo anno sia di Brian Matthew che di Desmond Carrington, la stazione sembra essersi liberata da un aspetto importante del suo passato.
(immagini della BBC)
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Ma il passato, almeno il passato più recente, è dove Shennan difende i cambiamenti. Radio 2 ha vissuto per 20 anni una crescita molto forte ed è iniziata quando l'allora controller di Radio 2 Jim Moir ha introdotto Jonathan Ross e Steve Wright nei palinsesti. È stata una rivoluzione e ha portato la stazione da essere una stazione a una cifra a una stazione di 12-13 milioni.
C'è stata un'altra rivoluzione quando Chris Evans ha rilevato lo spettacolo della colazione e Radio 2 è diventata una stazione di 15 milioni di ascoltatori. Gran parte di quella crescita è stata negli over 55 e ci siamo appiattiti con i 35-55enni. Non puoi impostare una stazione radio in aspic. Non appena lo fai, perdi terreno. Le modifiche che abbiamo apportato sono state per assicurarci di rimanere freschi e pertinenti per tutti i segmenti di pubblico. Devi continuare a rifornire i giovani, ma non in un modo che privi qualcuno.
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L'unica privazione che sembra essere nella mente di Shennan al momento è la finale di Champions League. Tifoso del Liverpool da sempre, era lì a Istanbul nel 2005 quando la squadra sollevò il trofeo e descrive quel momento come uno dei giorni più belli della mia vita. Sono tornati in finale nel 2018 e Shennan può essere perdonato per aver maledetto interiormente lo scontro di date con The Biggest Weekend. Non sarò a Kiev, dice un po' mestamente. Sarò a Swansea.
E chi non vede l'ora di vedere? Dove risiedono i gusti del capo della musica della BBC? Figura un po' guardinga che un agente che lo conosce bene mi ha descritto come imperscrutabile, Shennan cita Ed Sheeran, i fratelli Gallagher, Taylor Swift e Nigel Kennedy. Una chiesa ampia. Mentre il sole sorge su The Biggest Weekend, qualcosa per tutti potrebbe essere visto come il mantra di Bob Shennan.
Intervista a Simon O'Hagan
The Biggest Weekend va da venerdì 25 maggio a lunedì 28 maggio. La copertura in vari orari è su BBC1, BBC2 e BBC4 e su Radio 1, 2, 3 e 6 Music.