Per tutta la vita, Pearse Egan ha intrecciato sogni intorno al padre che non aveva mai incontrato. Ogni piccola cosa che facevo – imparare ad andare in bicicletta, imparare a nuotare, ho sempre sentito che mio padre era lì con me, a mostrarmi come.
Il fatto che Pearse, 29 anni, stesse crescendo alla periferia di Dublino, mentre suo padre Edilson Eddie Santos, 62 anni, viveva e lavorava a Manhattan, ha aggiunto fascino alla fantasia.
Sapevo che mio padre era brasiliano e pensavo che fosse la cosa più bella del mondo, perché mi rendeva diverso da chiunque altro in Irlanda. Avevo una sua piccola foto, una vecchia fotografia di quando era con mia madre in America, e l'ho tenuta sempre con me.
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I genitori di Pearse si sono incontrati quando hanno lavorato insieme a New York, ma sua madre irlandese è tornata a casa per avere il suo bambino. Non potrei chiedere una mamma migliore, dice Egan. Ha fatto un ottimo lavoro nel crescere me e mio fratello da sola. Ma penso che quando sei un genitore, devi solo prendere le decisioni che ritieni migliori in quel momento. Era molto giovane quando ha scoperto di essere incinta, e penso che fosse davvero spaventata. Sentiva solo che sarebbe stato meglio avermi a casa, in Irlanda, e nel corso degli anni ha perso i contatti con mio padre.
Mi ha mandato un biglietto d'auguri quando avevo sei anni, e ricordo una telefonata: era l'unico contatto, continua Egan. Ma in un modo davvero difficile da spiegare, è sempre stato molto presente con me. Sono entrato per un po' di bullismo a scuola. I bambini raccolgono le minime insicurezze e mi sono state lanciate critiche per il fatto di appartenere a una famiglia con un solo genitore. Ma avevo quella foto di mio padre. Lo guardavo e pensavo: 'Beh, la gente dice che non ho un padre, ma io sì...'
L'unica foto che Pearse Egan aveva di suo padre, Edilson Santos (per gentile concessione di ITV)
Pearse si è formato come attore, poi ha viaggiato per il mondo, insegnando ai bambini in età prescolare in Australia e in Asia prima di stabilirsi nel lavoro teatrale a Londra. Ma più esperienza acquisiva, più sentiva che una parte fondamentale di sé gli mancava. Sarei andato alle audizioni, ma non ero in grado di impegnarmi completamente nei ruoli, perché il tipo di parti per le quali mi sarei candidato erano o un giovane papà o un adulto che aveva problemi con il padre.
Con il sostegno di sua madre, Pearse decise di rintracciare suo padre. Gli appelli sui social non sono serviti a nulla. Poi è apparso un post sulla pagina Facebook di Pearse, che invitava le persone a comparire su Long Lost Family di ITV. Conoscevo lo spettacolo, ma mi sono sempre emozionato troppo guardandolo. Questa volta, però, ho pensato: 'Beh, quale modo migliore? Ci proverò.'
Nel giro di poche settimane, il co-conduttore di Long Lost Family Nicky Campbell stava intervistando un emotivo Eddie Santos a Manhattan. Santos non vedeva l'ora di incontrare il figlio che pensava di non vedere mai e volò a Londra alla prima occasione.
Pearse Egan si è riunito con suo padre Eddie Santos (per gentile concessione di ITV)
Quando sono entrato nel ristorante per incontrare mio padre per la prima volta, mi sono sentito come un bambino che corre al cancello del parco giochi, ricorda Egan. La prima cosa che gli ho detto è stata: 'Hai delle mani davvero grandi!' Anch'io ho delle mani enormi, ed era una parte di me che potevo immediatamente vedere in mio padre.
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Da allora padre e figlio hanno trascorso del tempo insieme a New York e hanno scoperto di avere molte cose in comune. Eddie, una guardia di sicurezza in pensione, aveva voluto fare l'attore in gioventù. C'è un senso dell'umorismo condiviso, una propensione condivisa a perdere le cose. C'è soprattutto, dice Egan, un senso di completezza per lui e per Santos.
È stata la cosa più bella, dice. Tutti gli anni di desiderio sono crollati in quell'unico momento in cui mio padre mi ha abbracciato e ha detto, più e più volte: 'Figlio mio!'
Long Lost Family torna su ITV1 il martedì alle 21:30