Interpretato da Sheridan Smith, il presidente dell'associazione degli inquilini di Moorside dice 'tutti pensano che Karen l'abbia fatto per i soldi della ricompensa'. Questo è il più grande carico di merda che va'
Di tanto in tanto, una notizia attira l'attenzione della nazione e manda in overdrive la stampa scandalistica. Probabilmente ricorderete il caso di Shannon Matthews, una bambina di nove anni scomparsa mentre tornava a casa da scuola a Dewsbury, nel West Yorkshire, nel febbraio 2008.
All'inizio, gli eventi sembravano muoversi in una direzione prevedibile, anche se cupa. Gli investigatori hanno bussato alle porte. I cani da fiuto hanno frugato nei cassonetti. Una squadra di sommozzatori ha perquisito le fogne. E la madre di Shannon è apparsa in televisione stringendo un orsacchiotto e implorando il ritorno sicuro di sua figlia.
A casa, speravamo tutti per il meglio e temevamo il peggio. Poi improvvisamente, tre settimane dopo la scomparsa della bambina, Shannon è stata ritrovata viva. Era stata nascosta sotto un letto a casa di un membro della famiglia.
La cosa più scioccante di tutte è che la madre della ragazza, Karen Matthews, era stata complice del rapimento di sua figlia. Aveva lavorato in combutta con lo zio del suo ragazzo nel tentativo apparente di condividere parte della ricompensa in denaro offerta per il ritorno sicuro di Shannon.
La storia è raccontata in un nuovo dramma in due parti della BBC1, The Moorside, che prende il nome dalla tenuta comunale in cui vivevano Shannon e sua madre. La storia è in gran parte vista attraverso gli occhi di Julie Bushby (interpretata da Sheridan Smith), una donna che viveva nella tenuta.
Quando ha saputo che Shannon era scomparsa, è entrata in azione, organizzando squadre di ricerca quotidiane, stampando e distribuendo poster, persino commissionando magliette con la foto della ragazza scomparsa e la domanda: hai visto Shannon Matthews? Oggi Julie è seduta di fronte a me.
Siamo in una sala riunioni eccessivamente formale in un hotel di Londra. Julie è arrivata da Dewsbury per parlare con RT. L'atmosfera è spigolosa; Julie è sospettosa dei giornalisti.
Quando tutto è esploso nove anni fa, i giornalisti dei giornali hanno attaccato sulla stampa non solo Matthews - non ha aiutato il fatto che avesse avuto sette figli con cinque padri diversi - ma anche la tenuta in cui viveva, qualcosa di cui Julie continua a risentirsi. Nel 2008, Julie era presidente dell'associazione degli inquilini della tenuta.
Sheridan Smith nel ruolo di Julie Bushby
Una volta che Matthews è stato smascherato come bugiardo, mi ricorda Julie, The Sun ha descritto Moorside come Beirut, solo peggio. Anche i politici si sono fatti avanti: il leader del partito conservatore David Cameron - a 18 mesi dal diventare primo ministro - ha scritto che Shannon Matthews proveniva da una comunità i cui pilastri sono il crimine, la disoccupazione e la dipendenza, dove i modelli di ruolo sono criminali, bugiardi e fannulloni.
Non c'è da stupirsi che Julie sia diffidente. Come ci si sente, chiedo, a vedere un attore pluripremiato interpretarla sullo schermo? Non mi dà fastidio, annusa. Ma, in pochi minuti, si scalda. E getta una nuova luce su una storia che tutti pensavamo di conoscere. Matthews ha ricevuto una condanna a otto anni di reclusione per rapimento, falsa detenzione e perversione del corso della giustizia. Mentre era dietro le sbarre, ha ricevuto visite da una sola persona. Proprio la persona che, a parte Shannon, merita di sentirsi più addolorata per il suo terribile inganno: Julie Bushby.
Natalie Brown (Sîan Brooke), Julie Bushby (Sheridan Smith) e Karen Matthews (Gemma Whelan )
Sono andata a trovarla ogni mese per quattro anni, dice Julie. Perché? Perché volevo risposte. E, alla fine, era una compagna. È arrabbiata? Julie scuote la testa. Qual e il punto? La rabbia ti divora.
Julie mi racconta del giorno in cui Shannon è scomparsa. Stavo stirando. Qualcuno ha chiamato e mi ha chiesto se volevo aprire il centro comunitario. Ho chiesto: 'Per cosa?' Ha detto: 'Shannon è scomparsa dalla tenuta'. Pensavo che sarebbe tornata per l'ora del tè. Ma l'ho aperto lo stesso. La voce si è diffusa abbastanza rapidamente nella tenuta e la gente ha iniziato a cercarla.
ritratto di churchill
C'era qualche senso di ansia a quel punto? No, dice: eri solo con il pilota automatico e hai fatto quello che potevi. Non direi che ci fosse alcuna emozione all'inizio. Non quella prima notte. Abbiamo pensato che forse si fosse fermata a casa di qualcuno.
Anche quando la ricerca si è protratta per giorni e settimane, Julie non ha perso la speranza. Doveva essere viva. Quando qualcuno muore, la polizia trova sempre qualcosa. Una scarpa, un cappotto. Ma non sono nemmeno riusciti a trovare il costume da bagno [Shannon aveva preso lezioni di nuoto il giorno in cui è scomparsa]. Quindi se non riesci a trovare alcun vestito, non c'è un corpo.
Cosa pensava fosse successo? Beh, non lo sapevo. Julie dice che non aveva la minima idea che Matthews fosse coinvolto nella scomparsa di Shannon. Ma iniziò a sentire che Matthews stava nascondendo qualcosa.
Lo scrittore di Moorside Neil McKay (di Mo e Appropriate Adult) afferma che la lotta per mantenere il suo segreto ha portato Matthews a comportarsi in modo sempre più strano. In una scena del dramma, Matthews viene interrogato a casa dalla polizia quando squilla il cellulare di uno degli agenti. La suoneria è Brown Eyed Girl di Van Morrison. Matthews si alza dal suo posto, cerca un pubblico e inizia a ballare. Difficilmente il comportamento di una donna che teme che sua figlia possa essere morta.
McKay dice che gli è stata raccontata la storia da uno degli agenti di polizia nella stanza. Ci sono stati altri momenti sospetti. In un'altra occasione, dice Julie, l'uomo dietro il bancone del suo negozio di fish and chips locale ha offerto alla sua famiglia una cena gratuita: lei ha risposto: 'Ooh. Dovrò far scomparire uno dei miei figli più spesso.'
Julie dice che la chiave per capire Matthews è rendersi conto di essere una bambina nel corpo di un adulto. Ha iniziato a godersi la fama che derivava dall'avere una figlia scomparsa. Dice: Devi incontrare Karen per vedere quanto è infantile. Sulle lettere che mi scriveva dal carcere disegnava alberelli e fiori con bei colori e scriveva sulla busta 'sigillato con un bacio d'amore' e 'migliori amiche per sempre'.
È per questo motivo - l'immaturità di Matthews - che Julie la chiama stupida, non cattiva. È convinta che il movente di Matthews non fosse il denaro, nonostante il fatto che questo sia stato segnalato come un fatto, senza dubbio, dal giorno del verdetto di colpevolezza.
Tutti pensano che Karen l'abbia fatto per i soldi della ricompensa. Questo è il più grande carico di merda in corso. Come può saperlo Giulia? Perché, dopo essere stata smascherata come bugiarda, a Matthews sono stati offerti soldi per parlare con giornali nazionali e programmi TV, e non una volta li ha accettati. In ogni caso, dice Julie, Karen non è abbastanza brillante per aver escogitato uno schema così elaborato.
La vera storia è più complicata, crede Julie. Matthews stava cercando di sfuggire alle grinfie del suo allora fidanzato, Craig Meehan (che è stato successivamente condannato per reati di pornografia infantile). Aveva spostato Shannon fuori di casa segretamente come primo passo per lasciare Meehan.
Ma prima che potesse trasferirsi con il resto dei suoi figli, la pressione di amici e vicini l'ha costretta a denunciare la scomparsa della figlia. E poi è stata legata all'inganno. Questa versione dei fatti è, dice McKay, anche quella a cui credono molti agenti di polizia coinvolti nel caso.
Allora, dov'è Karen Matthews adesso? È stata rilasciata dal carcere nel 2012, a metà della sua condanna, ma non è tornata a Moorside. Per la sua stessa protezione, le è stato ordinato di interrompere tutti i contatti con la sua vecchia vita. Cosa, mi chiedo, cosa farà Matthews del dramma televisivo? Penso che le piacerà l'attenzione, a dire il vero, dice Julie.
E Shannon? Ora ha 18 anni. McKay dice che un ordine del tribunale impedisce a chiunque di entrare in contatto diretto con lei, ma ha tenuto informati gli assistenti sociali del progetto.
Lascio il mio incontro con Julie piuttosto perplesso sulla relazione tra lei e Matthews. Cosa ottiene dalla sua amicizia con una donna che definisce una sfacciata bugiarda? Non mi piace l'amicizia, dice. Ma ora deve essere così sola. Mi dispiace solo per lei.