Se Harvey vuole iniziare a tirare pugni, dovrebbe sapere che so cosa fare!
Il travestimento si presenta in molte forme e nel caso di Jez Butterworth è la sua casa londinese. Ciò che confonde il visitatore è la disparità tra l'indirizzo - una posizione centrale privilegiata - e l'aspetto della bella residenza georgiana. Innanzitutto, c'è una serie di campanelli trasandati, con una nota scritta a mano che dice che gli occupanti sono all'ultimo piano. Al piano terra sembra esserci un ufficio vuoto e chiuso da tempo con un tocco di Miss Havisham. E le finestre del piano di sopra sono coperte per metà, in stile tozzo, in una serie di lenzuola.
Il 48enne autore di due delle commedie più celebri e di successo dei tempi moderni - Jerusalem e The Ferryman (che lo ha riunito con il regista Sam Mendes, per il quale Butterworth ha scritto la sceneggiatura del film Bond, Spectre) - arriva al porta, dopo il mio titubante squillo, subito geniale.
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Dentro, tutto va a posto. Un ingresso Yorkstone e una maestosa scalinata; una grande fotografia in bianco e nero di Chuck Berry sopra una carrozzina vuota. Al piano di sopra, nel salotto, un paralume di pizzo bianco e nero sovradimensionato si trova su un divano, una foto sorprendente di Miles Davis è su una parete, una pittorica di David Bowie su un'altra.
Il suo studio è un favoloso incontro di salotto vittoriano e Biba: enormi felci e ficus, vecchi tappeti antichi, sedie di pelle malconcia, un divano rivestito di un tessuto che coinvolge specchi e strati di ricami. Una serie di Wisden's Cricketers' Almanack, con i loro caratteristici dorsi gialli, sullo scaffale. Sul caminetto ci sono le carte fotografiche di alcuni dei suoi eroi: David Hockney, George Bernard Shaw, Tom Stoppard, TS Eliot, Edith Sitwell, Vanessa Bell, Seamus Heaney, Leonard Cohen.
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Su una parete più lontana ci sono le foto delle sue figlie, Mabel e Grace (11 e 8 anni) dal suo primo matrimonio con il montatore, Gilly Richardson. E una delle sue defunte sorelle, Joanna, che era la maggiore dei cinque fratelli - un'attraente donna dai capelli scuri, che scherzava con il fratello di Butterworth, Tom, co-autore di numerosi progetti, incluso quello attuale, Britannia, che è la sua prima grande incursione in televisione.
Con la sua camicia e i suoi jeans, i capelli arruffati argentati chiazzati di nero e abbinati a folta barba e tache, lo scrittore mi ricorda uno di quei musicisti rilassati e leggermente arruffati della West Coast: Lowell George, Dr John o forse un Doobie Brother. Non sembrerebbe fuori posto in una copertina di un album di Laurel Canyon degli anni '70, che potrebbe benissimo prendere come un complimento.
Britannia è una versione molto originale e stravagante dell'invasione romana della Gran Bretagna e la colonna sonora è l'affascinante singolo di successo del cantante folk psichedelico scozzese Donovan del 1968, Hurdy Gurdy Man, su un sant'uomo errante che arriva cantando canzoni d'amore.
Era tratto da un album che avevamo quando stavamo crescendo, spiega Butterworth. The Best of Donovan faceva parte di una collezione di dischi piuttosto piccola che i miei genitori avevano. Ha ancora il disco in un armadio nel suo studio. Ho ascoltato quella canzone crescendo e l'ho adorato e quando stavo scrivendo Gerusalemme. Quando non avevo niente [su cui andare], proprio all'inizio, mi sono seduto a una scrivania e ho avuto quella canzone in loop costante per circa una settimana. Solo una canzone.
Stavo cercando di arrivare a qualcosa che è in quella canzone, che volevo inserire nello spettacolo. Penso di averne preso un po'. E quando si è trattato di scrivere Britannia, che è in molti modi simile, nient'altro si è adattato così bene. Penso che sia un incantesimo, quella canzone.
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Jez Butterworth riceve il premio per la migliore opera teatrale per The Ferryman ai London Evening Standard Theatre Awards 2017 (Getty)
Incantesimi, magia, anarchia e distruzione in Arcadia, divinità, spiriti, natura, antichi rituali pagani... questi sono i temi che caratterizzano Gerusalemme, The Ferryman e ora Britannia. Il tutto con un'ottima colonna sonora. Quando parliamo del modo in cui crea l'atmosfera della sua casa e del suo posto di lavoro, la musica è parte integrante. Voglio sedermi e ascoltare la mia musica, e mentre si fa buio in questa stanza, e accendo candele qui dentro, non sembra una stanza dove... una grande risata di risata, succederà qualcosa di noioso, tu Sapere!
Britannia è nata grazie a un suo amico, il suo produttore James Richardson. Sembrava un'idea intrigante e per molti anni sono stato ossessionato da periodi della storia in cui una serie di divinità si scontra con un'altra serie di divinità e cosa ne viene fuori, dice.
È una serie in dieci parti girata nella Repubblica Ceca e ambientata nel 43 d.C., dopo il fallito tentativo di Giulio Cesare di conquistare la Gran Bretagna. Ci sono soldati romani (il generale è interpretato da David Morrissey), capi e guerrieri celtici (Zoë Wanamaker, Kelly Reilly e Julian Rhind-Tutt) e druidi molto inquietanti in un paesaggio disseminato di teschi, che ricordano il colonnello Kurtz andato AWOL in Apocalypse Now – L'orrore, l'orrore, davvero. I titoli di coda non erano disponibili per i due episodi che ho visto, quindi quando Butterworth parla di Mackenzie Crook (che era anche brillante a Gerusalemme) come capo druido, sono sbalordito, nonostante gli effetti speciali.
È terrificante, sussulto. Quindi quello è il tuo uomo di The Office. Butterworth sorride, godendosi il momento. Siamo così abituati a vedere Crook come una figura affabile, leggermente senza speranza, più recentemente in Detectorists, che non è qualcuno in cui si possa immaginare che risiedano l'orrore e l'annientamento. Butterworth è stato ispirato dopo averlo visto in The Recruiting Officer all'Almeida Theatre, in cui era un sergente d'armi duro come un chiodo. Mostrava un lato di Mackenzie che non avevo mai visto prima. Quindi sapevo che aveva questo in lui.
Mackenzie Crook, Britannia (Cielo)
L'ultima cosa che interessa a Butterworth è creare il tipo di dramma storico che vedresti sul canale History: non sarei coinvolto in quello per un minuto. Allo stesso modo in cui Apocalypse Now non racconta la storia della guerra del Vietnam, è interessato a qualcos'altro. Quel qualcos'altro, la semplice idea guida, è: stiamo facendo le nostre scelte o facciamo parte di un modello più ampio che è stato scritto per noi? È così semplice ed è, credo, la base di molte delle nostre vite.
Ha scritto la prima serie con suo fratello Tom. Stanno già scrivendo la seconda serie, insieme al terzo di quattro fratelli, John-Henry. (Il quarto fratello, Steve, è un produttore cinematografico.)
Parliamo di morte e perdita; il conforto enormemente confortante di leggere che grandi scrittori esprimono dolore; la comunanza che deriva dal senso di un'esperienza devastante condivisa nel corso dei secoli.
Quando sua sorella, Joanna, morì di cancro al cervello a 48 anni, l'età in cui ha ora il suo fratellino, fu la rivelazione del suo funerale che lo aiutò a venire a patti con la sua morte. L'idea – attraverso l'incontro con persone provenienti da tutti i diversi aspetti del suo lavoro, scuola, amici – della grandezza della vita che aveva vissuto.
Sebbene fosse la più anziana, interpretava sempre la più giovane. Sarebbe sciocca, ridicola e sciocca come può essere. Ma al suo funerale ho incontrato molte persone che non avevo mai incontrato prima che la conoscevano. Per gli studenti della Lamda [la scuola di recitazione londinese dove lavorava come cancelliera e dove è stata istituita una borsa di studio a suo nome], era assolutamente una madre. Nessuna sciocchezza lì, ma un puro senso di calore e provvidenza. Per i suoi colleghi, era terrificante. Con i suoi amici, era la più bella tra loro. Quindi avevi qualcuno la cui vita era stata interrotta ma che erano persone molto diverse. Avevo visto solo un lato di lei ed è stato un brivido scoprire che aveva vissuto tutte queste altre vite. È stata fantastica.
Zoë Wanamaker, Britannia (Cielo)
La loro casa d'infanzia era a St Albans in un complesso residenziale degli anni '60; i ragazzi nei letti a castello, rapinatori, in una stanza condivisa. I loro genitori sono nati in parte cattolici irlandesi; Butterworth Senior un camionista che aveva vinto una borsa di studio sindacale al Ruskin College di Oxford e si era qualificato come docente di relazioni industriali ed economia. Aveva 19 anni più di sua moglie, che aveva conosciuto quando era andato a casa sua per aggiustarle la grondaia.
Avendo letto del casino di veicoli in panne fuori casa e della tribù di bambini, mi chiedo se fosse un po' come i Larkin in The Darling Buds of May? Non era così industrioso ... Era solo ... I bambini entravano e non uscivano. Crescendo, c'erano molti libri in giro e sicuramente la sensazione che potevi fare praticamente quello che volevi. Era strano, nei giorni in cui mio padre poteva essere disturbato, c'erano delle regole - e nei giorni in cui non poteva essere disturbato, non c'erano. È stato un po' difficile: i confini erano un problema. In una classe di 30 persone [presso la locale scuola comprensiva maschile] ognuno stava vivendo esperienze diverse ma nessuna somigliava alla nostra.
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Faceva parte di un gruppo di ragazzi a scuola dove combattere era considerato figo e quando andò a leggere inglese a St John's, Cambridge, fece boxe per l'università; le sue analogie preferite sono lo sport.
Avevamo iniziato l'intervista parlando del suo unico litigio nel mondo dello spettacolo, che era stato con Harvey Weinstein. L'unica volta che hanno lavorato insieme è stato 17 anni fa in un film della Miramax intitolato Birthday Girl con Nicole Kidman diretto da Butterworth. La rissa è stata una rissa di strada ed è stata causata dall'insistenza di Weinstein affinché il produttore venisse tolto dal film; Butterworth ha insistito sul fatto che non avrebbe dovuto.
Jez Butterworth con Birthday Girl è interpretato da Nicole Kidman e Ben Chaplin (Getty)
Quando Weinstein ha preso a pugni il produttore, Butterworth gli ha risposto: se Harvey vuole iniziare a tirare pugni, dovrebbe sapere che so cosa fare! Mezz'ora dopo, erano tutti da Elaine [ristorante di Manhattan] seduti al tavolo per incontrare Nicole Kidman.
Weinstein ha anche spinto Butterworth a fare una rara apparizione in televisione. È stato timido davanti alla telecamera sin dalla prima volta che ha avuto un enorme successo con la sua opera prima, Mojo, che è stata presentata in anteprima al Royal Court Theatre di Londra nel 1995 e ha vinto numerosi premi. Aveva 25 anni e gli ci vollero sette anni per intraprendere la sua seconda commedia. La cosa successiva che ho fatto è stata scappare il più velocemente possibile. Per sette anni sono stato solo a Camden e Primrose Hill e non volevo essere famoso. Non mi interessava affatto.
Da quando ha scritto Gerusalemme, ogni volta che c'è stato un argomento relativo all'Inghilterra o agli inglesi, gli viene chiesto di esprimere un'opinione. In ogni occasione ha rifiutato, ma quando sono emerse le storie su Weinstein, è stata la prima volta che ho pensato che valesse la pena commentare.
La sua intenzione originale era quella di trovare un posto dove pubblicare una lettera a Weinstein in cui esprimesse la sua condanna del trattamento riservato alle donne. È stato il suo amico universitario, James Harding, testimone al suo matrimonio e poi Head of News alla BBC, a convincerlo a leggere la lettera ad alta voce, per poi essere intervistato su Newsnight. Mi andava assolutamente bene perché se mai c'è stato un argomento di cui vale la pena parlare, è quello.
La storia di Weinstein ha avuto un drammatico effetto domino, rovesciando uomini che si sono comportati male e peggio dai più alti trespoli del mondo dello spettacolo e non solo. Al momento, l'unica cosa importante di Harvey è ciò che ha fatto a quelle persone. Se fai il prepotente tutto il giorno, sei un prepotente. Se fai quello che ha fatto lui, allora sei un molestatore sessuale. Essere un dipendente dal sesso e stuprare le persone sono cose diverse.
Quando Butterworth e la sua compagna, l'attrice di Belfast Laura Donnelly (che interpreta Caitlin in The Ferryman; la coppia si è conosciuta quando lei ha recitato nella sua commedia, The River, al fianco di Dominic West), non sono nella loro casa londinese, sono in la fattoria nel Somerset. Aspetta la loro seconda figlia da un momento all'altro e la loro prima, Radha, ha 18 mesi.
Il mese scorso, quando ha ricevuto il premio Evening Standard per la migliore opera teatrale per The Ferryman, ha detto che voleva fare di più che dedicarlo a Donnelly; glielo stava dando. Lo spettacolo è ambientato nell'Irlanda del Nord nel 1981 al tempo del raccolto in una fattoria durante il periodo in cui Bobby Sands e altri nove prigionieri politici morirono di fame. Ha fatto il gesto in parte perché, come ha detto, ho minato la tua famiglia: era tuo zio che è scomparso. In parte perché ha corso fino a quando era incinta di sei mesi. In parte, si presume, perché la ama.
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Presto Butterworth sarà padre di quattro figlie e non ci sono lamentele da parte sua. Sono uno di quattro ragazzi e avendo ora tre ragazze e una in arrivo, lo adoro, è raggiante e mi sento assolutamente fortunato.
Britannia inizia giovedì 18 gennaio alle 21:00 su Sky Atlantic