La star di Dead Ringers della radio parla delle battaglie che ha combattuto per far sentire la sua voce - e perché vorrebbe che il nostro primo ministro con il mandato più breve fosse rimasto qui ancora un po'
David M. Benett/Dave Benett/Getty Images
Questa funzionalità è apparsa originariamente in Rivista Radio Times .
Probabilmente non sono molte le persone dispiaciute che il mandato di primo ministro di Liz Truss sia durato solo 50 giorni, ma una persona che può essere inclusa in quel numero – almeno fino a un certo punto – è Jan Ravens.
Per più di 20 anni, Ravens è stata la voce geniale di innumerevoli donne di alto profilo nel programma di impressioni di Radio 4 Dead Ringers, una nuova serie del quale inizia venerdì 9 dicembre. Truss si stava preannunciando come un classico dei Ravens, ma il suo tempo in carica era così breve che andava e veniva dopo che una serie di Dead Ringers era terminata e prima che iniziasse quella successiva.
Era un'occasione d'oro, dice Ravens. Se solo si fosse trattenuta un po’! È stato un peccato. I fan dei Ravens, tuttavia, non ne furono del tutto privati. Le scenette su Truss che i Ravens hanno pubblicato su Twitter la scorsa estate – Ciao a tutti! È il Truster qui! – erano pura gioia.
Ero felice di averne tratto il massimo vantaggio quando potevo, dice Ravens. Tutto è iniziato quando è stata nominata ministro degli Esteri. Ho pensato, come è possibile? Era come se fosse una ragazzina il cui papà le aveva sempre detto che era divertente. Aveva questo senso sfrenato di fiducia in se stessa.
Sono stati i Ravens a inventare lo so! slogan per Truss: due parole che in qualche modo incapsulavano tutto il mix di incredulità e compiacimento del futuro Primo Ministro, insieme a una stima selvaggiamente fuori luogo delle proprie capacità. Sono ministro degli Esteri! LO SO!
Lo slogan mi è venuto in mente, dice Ravens, ed era così perfetto che meritava una durata più lunga. Ma il rammarico di Ravens per il fatto che ciò non sia avvenuto è puramente professionale. Sì, sono un impressionista, ma vivo anche nel mondo reale. Penso che sia giusto dire che può essere stata solo una buona cosa che lei sia andata avanti così in fretta.
Il dono di Ravens per le impressioni si è manifestato presto. Da bambina cresciuta a Hoylake sul Wirral, imitava sua madre. Aveva tutte quelle frasi del Lancashire come 'Ha una faccia come una scarpa fritta!' Poi gli insegnanti di Ravens divennero l'oggetto della sua mimica, e presto si preparò a diventare un'attrice.
All'Università di Cambridge, Ravens è diventata la prima donna presidente dei Cambridge Footlights, esibendosi al fianco di Emma Thompson e Stephen Fry. Ha mantenuto le sue ambizioni di recitare seriamente e ha trascorso un anno con la Royal Shakespeare Company. Ma il suo destino era davvero nella commedia. Era una voce in Spitting Image e si è affermata in programmi comici su Radio 4.
In realtà penso che la commedia sia più difficile da realizzare rispetto alla recitazione “diretta”, dice Ravens. E quando si tratta di impressioni, ci sono così tante richieste: non si tratta solo di essere divertenti e accurati, ma anche di quanto sei perspicace. Eppure a volte c’è la percezione che tu sia solo una sorta di “svolta”.
Lo status ridotto sembrava essere una conseguenza del territorio. In Spitting Image è stata costretta ad accettare che Margaret Thatcher fosse doppiata da un attore maschio (Steve Nallon), ma le è sembrata un'invasione eccessiva quando Nallon ha iniziato a interpretare la Regina Madre. Poi, quando si unì a Dead Ringers all'inizio degli anni 2000, scoprì che gli unici personaggi che interpretava erano Posh Spice e una segretaria.
Jan Ravens con i colleghi fumettisti Jo Caulfield, Shazia Mirza, Sandi Toksvig, Janey Godley e Ayesha Hazarika nel 2006.Dave M. Benett/Getty Images
Dovevo davvero spingere per avere più personaggi femminili. Era tutto Tony Blair, George Bush e Gordon Brown. Dicevo sempre, facciamo Tessa Jowell, Harriet Harman, Hazel Blears. Ho iniziato a lavorare come emittenti: Fiona Bruce, Sue MacGregor, Charlotte Green e così via. Tutti i ragazzi avevano questi commentatori sportivi da imitare, e direi che dovremmo riprendere programmi di proprietà come Spogliatoi e Posizione, posizione, posizione.
Non voglio far sembrare che fossi costantemente seduto in un angolo ad arrabbiarmi – succedeva solo occasionalmente! – perché è stato un privilegio fare lo spettacolo, ma sembrano straordinarie le battaglie che ho dovuto combattere.
Ora Ravens ha uno scintillante track record di sublimi creazioni di Dead Ringers: dalla defunta Queen e Diane Abbott a Laura Kuenssberg e Kirsty Wark. Ma i suoi preferiti, dice, sono le figure meno ovvie.
Mi è piaciuto interpretare Hilary Mantel mentre teneva le Reith Lectures. Aveva questa specie di voce a trentadue denti, senza fiato. Germaine Greer era un'altra. Ed Emma Barnett. Di recente ho partecipato a Woman's Hour e ho detto che ero felice che avesse preso il sopravvento perché sentivo che non avrei mai potuto padroneggiare Jenni Murray. Alcune persone hanno un timbro che è completamente fuori dalla tua portata, e lei era una di queste. Per molto tempo ho sentito di non poter fare Judi Dench. Poi l'ho vista nei film di Bond ed è stato come se finalmente avessi capito.
Si preoccupa mai che lo spettacolo vada troppo oltre? Che le sue Theresa May e Liz Truss possano essere considerate un po' crudeli? Naturalmente provo simpatia per loro come esseri umani, ma se vogliono assumere posizioni di potere, devono essere pronti a farsi prendere in giro. La satira non farà cadere il governo, ma i politici dovranno essere tenuti a risponderne.
Ravens, che ha 64 anni, ha scritto e interpretato due spettacoli semi-autobiografici con una donna, e dice che le piacerebbe fare di più. Negli ultimi anni ha dovuto affrontare un’enorme sfida nella sua vita personale. Nel 2015, una devastante malattia al cervello colpì l'allora marito Max Hole. La sua memoria dei 30 anni precedenti, inclusa la loro relazione, era scomparsa e da allora hanno divorziato. Ravens dice di aver provato a scrivere dell'esperienza, ma è semplicemente troppo difficile.
Per ora, c’è l’ultimo Dead Ringers – tre edizioni nel periodo che precede Natale – e mi chiedevo se lo spettacolo potrebbe trovare un modo per dare a Liz Truss una vita nell’aldilà? Lo spero. Vedremo. Oh vai avanti. Per favore. Ci piacerebbe tutti un po' di più, lo so!
rifacimento di Cattaro
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Dead Ringers sarà su Radio 4 venerdì 9 dicembre alle 18:30.
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