Questo spettacolo è stato uno dei momenti salienti degli ultimi 20 anni, esclama Jamie Oliver a proposito del suo ultimo progetto, The Great Cookbook Challenge, con irrefrenabile eccitazione. Non è una piccola dichiarazione dell'ex Naked Chef, che nei due decenni trascorsi da quando è apparso sui nostri schermi ha ricevuto un MBE, ha vinto un BAFTA e un Emmy ed è diventato lo scrittore di saggistica più venduto nella storia del Regno Unito. Nella storia. Ha scritto 26 libri di cucina e le sue vendite globali superano i 47 milioni di copie.
Quindi, sarebbe giusto dire, sa una cosa o due su ciò che rende un libro di cucina di successo – ed è qui che entra in gioco questa nuova serie, che inizia questa settimana su Canale 4. È una confluenza di due delle sue passioni, cibo e tutoraggio, e vede Oliver supervisionare un gruppo di cuochi di ogni estrazione mentre si sforzano di ottenere un contratto per un libro. Dopo aver impressionato i giudici - la suprema editoriale Louise Moore, il critico gastronomico di MasterChef Jimi Famurewa e l'autrice di libri di cucina Georgina Hayden - coloro che fanno lavorare il taglio sui loro piatti e perfezionano le loro ricette durante la serie. Sotto la guida di Oliver, gli ultimi tre cercano di convincere la giuria di avere un bestseller pronto per il forno.
Nonostante la sua profonda esperienza nella scrittura di libri di cucina, la sua conoscenza del settore e il suo amore per il tutoraggio (i suoi ristoranti Fifteen London e Fifteen Cornwall, entrambi ora chiusi, formavano giovani svantaggiati), la sua partecipazione allo spettacolo non era scontata. Ero molto cinico riguardo a questa serie ma, quando abbiamo iniziato a incontrarci, ho capito che si trattava degli sfavoriti e del tipo di persone che non avrebbero mai provato a pubblicare.
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. È possibile disdire in qualsiasi momento.I cuochi sono stati spinti duramente sia dai giudici che da Oliver. Li abbiamo sottoposti molto. Hanno dovuto scrivere molto, cucinare molto e ci siamo sbattuti in compiti che sono normali nel processo di creazione di un libro. Abbiamo chiesto un bel po' di loro.
Louise è un editore, quindi deve venderli alla fine della giornata, aggiunge. Non è un gioco: potrebbe sembrare una completa idiota e perdere un mucchio di soldi. La lotta è per il pareggio, che è probabilmente 20.000 vendite di libri. In riconoscimento del campo di battaglia letterario che attende lo chef vincitore, il suo coinvolgimento non finirà dopo che i titoli di coda saranno esauriti. Continueremo il tutoraggio e ci assicureremo che ciò che viene rilasciato sia di qualità. Non spengo a fine gara, c'è un dovere di diligenza.
Quell'atteggiamento è caratteristico di Oliver, senza dubbio come risultato delle sue stesse esperienze. Riflette sul fatto che il ragazzo che si è trasferito a Londra a 18 anni non dovrebbe essere la cosa che si trova di fronte a te ora. È stato un ottovolante e non avrei mai pensato di diventare un autore.
In passato, il 46enne ha parlato della sua dislessia e gli ha persino attribuito il merito di avergli permesso di avvicinarsi al problem solving da un'angolazione non convenzionale. Se fossi stato un cavallo in una corsa, non avresti mai scommesso su di me tutti quegli anni fa. Ero un bambino con bisogni speciali della scuola e non avrei mai pensato di scrivere un libro. Venivo da un paesino dell'Essex e volevo solo lavorare in un pub, dice. Se vuoi un esempio di speranza, guardami allora.
Oliver è stato avvistato per la prima volta nel documentario sui ristoranti della BBC Two Italian Christmas: Recipes from the River Café nel 1996. Non doveva lavorare la notte delle riprese, ma è finito casualmente in cucina. Tuttavia, la sua serie rivoluzionaria The Naked Chef non è andata in onda fino al 1999.
Quando c'era interesse per il fatto che fosse protagonista del suo programma, Channel 4, secondo Oliver, si è seduto a sviluppare il programma per nove mesi. Il futuro direttore generale della BBC Mark Thompson, allora controller di BBC Two, lo prese a ruba. La BBC lo ha commissionato in una settimana, dal nulla. Ci sono tutte queste storie su chi mi ha commissionato, ma è stato Mark Thompson. Poi, un intoppo. Qualcuno ha detto: 'Oh, è un peccato. Normalmente facciamo un libro di cucina con una serie.' Ho detto, 'ne ho uno. Ho scritto tutte le mie ricette negli ultimi cinque anni e sono in un bidone della spazzatura.'
La Great Cookbook Challenge ospita ed esperti (CANALE 4)
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Pochi potrebbero far risalire due decenni di successo a un sacchetto della spazzatura, ma, dice Oliver, c'erano centinaia di ricette stipate sul retro di pacchetti di sigarette, sottobicchieri di birra e assegni nell'appartamento in cui viveva con sua moglie Jools. La cosa divertente è che pulisce molto. Vivevamo solo in un monolocale e la borsa era incastrata sotto le scale. Pensavo che l'avesse buttato via, Oliver ride. Ho avuto alcune ore in cui avevo davvero paura di non avere il libro.
La paura fu presto eclissata da un'altra emozione, che lo spinse a saperne di più sull'editoria. Quando ho ottenuto il mio primo contratto per un libro, ero così scioccato che ho avuto questa opportunità, ho imparato a conoscere l'intero settore. Vivevo negli [uffici dei suoi editori] Penguin. La gente pensava che fossi un fattorino perché non avevo una scrivania, ma lavoravo in ogni reparto. Ha scritto i suoi primi tre libri su un dittafono – È così che è stata creata la mia “voce”, perché era la mia voce – e ha vestito personalmente le vetrine delle librerie per promuoverli. Potresti aver passato Oliver ad appendere peperoncini e carciofi. La fortuna potrebbe essere stata il motivo per cui era al River Café quella prima notte, ma da allora la sua etica del lavoro è stata l'autista.
Stranamente, penso di essere nella posizione migliore per fare questo lavoro perché, in teoria, non avrei dovuto essere pubblicabile, offre. Ma sono il secondo autore più venduto nel paese. Se, attraverso di me, non riescono a vedere che non devi nascere con questi attributi, e cosa può succedere se ti esponi a intraprendere un viaggio nella vita – svegliati presto, parti tardi, sii gentile, costruisci relazioni, impara – allora Dio lo sa.
Il suo desiderio di aiutare le persone a godersi il cibo, oltre a nutrire ed educare, deriva dalla sua infanzia, essendo cresciuto in un pub dove ha imparato a cucinare. È anche qualcosa che ha trasmesso ai suoi cinque figli (Poppy, 19, Daisy, 18, Petal, 12, Buddy, 11 e River, cinque), che vengono spesso visti cucinare insieme a lui. Se avessi un desiderio per ogni bambino in Gran Bretagna, sarebbe che ogni sedicenne lascerebbe la scuola sapendo cucinare dieci ricette per salvargli la vita: conoscerebbe le basi dell'alimentazione, da dove viene il cibo e come colpisce il loro corpo.
Le campagne di Oliver per migliorare gli standard alimentari per i pasti scolastici e migliorare l'educazione alimentare per incoraggiare stili di vita più sani
preoccupazioni precedenti che sono state messe a fuoco durante la pandemia. La sua serie del 2005 Jamie's School Dinners ha segnato l'inizio della sua campagna Feed Me Better contro la povertà alimentare dei bambini e la sua Food Revolution continua a lottare per il diritto dei bambini ad accedere a cibo nutriente, con l'obiettivo di dimezzare l'obesità infantile entro il 2030. COVID-19 ha sottolineato come il cibo e la salute sono indissolubilmente legati e cita il rapporto del National Child Measurement Program dello scorso novembre, che descriveva in dettaglio un aumento dell'obesità infantile nel periodo 2020-2021, che descrive come inaccettabile.
Penso che tutto, socialmente e tecnologicamente, stia allontanando i nostri bambini dal prendere una pila di ingredienti e fare un piatto di cibo, sostiene. La cucina è una razza rara ed è ancora in pericolo. Abbiamo avuto un'illusione negli ultimi 18 mesi perché abbiamo fatto pane alla banana e lievito naturale: c'è stato un picco nella cottura, ma è stato perché siamo stati costretti, dice, prima di delineare un problema attuale che lo infastidisce.
La realtà è un intero carico di soluzioni di digitalizzazione e consegna. Non è mai stato così facile ordinare la cena così [indica un telefono]. Quelle aziende, a nessuna di loro interessa ancora. Non ci sono prove che tu possa darmi che a loro importa. Non ci sono prove che si prendano cura di te, della tua famiglia e dei modelli di ciò che fai. La comodità è il grande fattore trainante e anche i cibi da asporto economici sono costosi se paragonati alla cucina.
Secondo lui, la necessità di un'istruzione scolastica di base in cucina e nutrizione si collega a questioni sociali di vecchia data: quelle che hanno sofferto per decenni di abbandono. Penso che abbia tutto a che fare con tutto ciò di cui parliamo in questo momento, culturalmente e storicamente. Felicità, depressione, salute mentale, costi sanitari per il SSN, benefici o costi per il governo, produttività, assenteismo per malattia, livello di istruzione... Onestamente, so di essere di parte, ma 10 ricette potrebbero salvarti la vita. Le comunità più povere muoiono tra i sette ei dieci anni meno dei ricchi che si trovano a un miglio di distanza.
Questa serie deve averlo indotto a riflettere sulla propria carriera e su coloro che lo hanno ispirato, quindi quali sono stati i primi libri di cucina che ha posseduto e che hanno fatto impressione?
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Il primo che ricordo di aver comprato era un libro di pasta di Antonio Carluccio, dove aveva tolto la cima di un parmigiano e ci stava buttando dentro della pasta. In seguito ho lavorato per lui e per Gennaro Contaldo, il suo compagno, ed è diventato il mio mentore. Quando avevo 14 anni e stavo diventando più chef, c'erano le ricette di Raymond Blanc da Le Manoir aux Quat' Saisons.
Marco Pierre White era questo straordinario talento e il più giovane chef due stelle Michelin del pianeta. Fresco da morire. L'industria professionale era piuttosto seria e lui l'ha reinventata magnificamente. Una breve pausa. Ma non incontrare mai i tuoi eroi. Purtroppo non andiamo d'accordo. È un peccato, ma è stato sicuramente di grande ispirazione per me come giovane chef.
È Delia Smith, tuttavia, ad avere il trono. Il primo libro che mi è stato regalato è stato di Delia, che ovviamente è la regina e la amiamo moltissimo. Delia ha indossato la corona per molto tempo e giustamente. Sapeva che esiste una logica tra semplicità, accessibilità e aspirazione. C'è una linea davvero sottile tra di loro.
Semplicità, accessibilità e aspirazione sono gli ingredienti per un buon libro di cucina? Sì, devi avere il giusto equilibrio. Penso che il tono e il tempismo siano tutto: puoi essere geniale e troppo presto, o geniale e troppo tardi, e hai rovinato tutto. È abbastanza estenuante averlo fatto per 25 anni, conclude. Ma lo amo con passione.
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