Di: Alex Moreland
Oggi segna quindici anni dall'inizio di The Sarah Jane Adventures, con lo speciale di un'ora Invasion of the Bane trasmesso per la prima volta il giorno di Capodanno 2007. Per festeggiare, lo scrittore/produttore Phil Ford e gli attori Anjli Mohindra (Rani Chandra), Daniel Anthony (Clyde Langer) e Sinead Michael (Sky Smith), così come Porsha Lawrence-Mavour (Kelsey Hooper) di quel primo episodio, guarda indietro alla serie e spiega come è stato realizzato The Sarah Jane Adventures, raccontaci i loro episodi preferiti e ricorda com'è stato lavorare con Elisabeth Sladen.
Dopo il successo di Doctor Who su BBC One e con Torchwood in fase di sviluppo su BBC Three, la CBBC ha contattato Russell T Davies per un loro spin-off di Doctor Who. Inizialmente proponendogli un'idea sulle avventure d'infanzia del Dottore su Gallifrey, Davies ha invece suggerito uno spettacolo chiamato Sarah Jane Investigates; il suo piano era quello di costruire la serie attorno a Elisabeth Sladen, che aveva recentemente ripreso il ruolo di Sarah Jane Smith insieme al Decimo Dottore di David Tennant.
In cinque serie e cinquantatré episodi, Sarah Jane e la banda di Bannerman Road hanno affrontato Sontarans e Slitheen, Gorgons e Graske, la signora Wormwood e il generale Kudlak, Androvax the Veil e Oddbob the Clown, e ovviamente anche il Trickster. Ma quali sono stati i momenti salienti della loro esperienza in The Sarah Jane Adventures?
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La cosa grandiosa dello show è che è stato un enorme lavoro di squadra, dice Phil Ford, che ha scritto ventidue episodi di The Sarah Jane Adventures. Non ho trovato che molti spettacoli siano collettivamente di supporto come tutti lo erano su Sarah Jane, perché penso che tutti noi amassimo quello che stavamo facendo. Voglio dire, gli sceneggiatori, eravamo tutti grandi fan di Classic Doctor Who, ne eravamo stati tutti educati – semplicemente il fatto che stessimo scrivendo per Sarah Jane è stato un grande entusiasmo per tutti noi. Ci siamo tutti innamorati di lei da bambino.
Crescendo ero un grande fan di The Sarah Jane Adventures, dice Sinead Michael, facendo eco allo stesso sentimento vissuto decenni dopo, prima di entrare nella quinta e ultima serie come Sky Smith, un bambino alieno adottato da Sarah Jane. Era uno dei miei programmi preferiti della CBBC: ricordo la telefonata di mia madre che mi diceva che avevo ottenuto la parte; Ero in piedi nel cortile della scuola urlando, quindi lavorare insieme a Lis e alla banda in soffitta è stato surreale da solo! Senza dimenticare K9 e incredibili scenografie.
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Ricordo di essermi sentito accolto da tutti. Anj, Danny e Tommy [Knight, che interpretava il figlio di Sarah Jane, Luke] erano tutti molto più grandicelli ma si divertivano ancora un sacco sul set. Ricordo che un giorno Danny mise le mani su delle pistole ad acqua; capelli e trucco non sono rimasti colpiti!
Ad essere onesti, ci siamo divertiti moltissimo, dice Daniel Anthony, che interpretava Clyde Langer. Comunque sono un po' un ragazzo grande, quindi è stato l'abbinamento perfetto per tutti noi!
Yasmin Paige, Tommy Knight, Elisabeth Sladen e Daniel Anthony in Le avventure di Sarah Jane (BBC)
In verità, ogni episodio è stato un vero spasso: ogni set disegnato da Arwel Wyn Jones era incredibile, ci si poteva perdere nei dettagli sbalorditivi, dice Anjli Mohindra, che interpretava Rani Chandra, un'aspirante giornalista. Ho adorato le riprese notturne di The Nightmare Man, le notti tarde erano divertenti e un po' folli. Mi è piaciuto indossare abiti vittoriani in Lost in Time e che tutti noi avessimo le nostre piccole missioni da portare avanti. Adoravo lavorare sia con Matt Smith che con David Tennant.
Lo spettacolo ha attirato alcuni attori incredibili: Samantha Bond, Donald Sumpter, Suranne Jones e Julie Graham, solo per citarne alcuni. Lavorare con loro è stata solo una gioia, continua.
Uno dei miei ricordi più profondi è andare sul set [quando] Bradley Walsh interpretava Oddbob, questo clown malvagio, dice Phil Ford. L'ho incontrato completamente truccato, con una boccata di denti frastagliati, e mi ha detto 'Ciao, sono Brad!'
E ovviamente essere ricoperta di melma quando abbiamo fatto esplodere gli Slitheen è stata un'esperienza che non dimenticherò mai! ride Mohindra.
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Tutti i mostri [in Invasion of the Bane] sono stati modificati al computer, ricorda Porsha Lawrence-Mavour, che prima di apparire come l'amica di Maria, Kelsey in The Sarah Jane Adventures, aveva principalmente lavorato a teatro e sul palcoscenico. Solo quando l'ho visto in televisione mi sono reso conto di cosa stesse realmente accadendo. Ero abituato a essere coinvolto in produzioni [complicate], ma a dire il vero questa è stata una boccata d'aria fresca e un vero cambio di ritmo per me.
Gli episodi che spiccano per me in particolare sono quando abbiamo avuto David Tennant e Matt Smith coinvolti nello spettacolo, dice Anthony. Lavorare con il Dottore, e in due diverse occasioni, sarà sempre un punto culminante personale.
Yasmin Paige, Daniel Anthony, Elisabeth Sladen, Tommy Knight e Anjli Mohindra in The Sarah Jane Adventures (BBC)
Un altro momento clou per me è l'episodio La maledizione di Clyde Langer, continua Anthony, riferendosi a un episodio che ha visto Clyde diventare brevemente un senzatetto. È stato bello vedere un altro lato di Clyde e sono davvero grato agli sceneggiatori per avermi dato l'opportunità di esplorare quel lato di lui.
Per me, quella è stata una delle storie più commoventi che abbiamo realizzato, concorda Phil Ford, che ha scritto i cinque episodi della serie in questione. Quando hai Clyde sotto la pioggia quella notte, quando ha perso la sua casa, è accovacciato su una porta e la sta buttando giù con la pioggia, ed è in lacrime? Sfido chiunque a non sentirsi toccato da questo.
La maledizione di Clyde Langer è stata una delle tante volte in cui The Sarah Jane Adventures ha toccato temi più maturi e la serie è stata spesso elogiata per non aver mai parlato con il suo pubblico bambino.
Russell è sempre stato dell'opinione che non ci fosse davvero una storia che non si potesse raccontare ai bambini, purché la si raccontasse nel modo corretto, spiega Ford. Non abbiamo mai tirato così tanto i nostri pugni in The Sarah Jane Adventures, e penso che sia una delle cose che lo ha reso un grande successo con i bambini e anche con i loro genitori.
In The Eye of the Gorgon [la prima sceneggiatura di Ford per la serie], gran parte parla di una donna che ha la demenza. Ricordo che, molto presto, Russell parlava della responsabilità che avevamo, perché ci sarebbero stati bambini che avrebbero avuto i nonni che stavano attraversando la stessa cosa.
Non volevamo portarglielo via magicamente attraverso la storia di fantascienza: era importante per Russell e per noi essere fedeli alla condizione, continua. Non volevamo dire ai bambini 'va tutto bene, perché i tuoi nonni che soffrono di condizioni terribili potrebbero essere magicamente guariti'. Raccontare storie mature e trovare la verità era qualcosa che abbiamo cercato di fare fino in fondo.
Il cast di Le avventure di Sarah Jane (BBC)
La televisione per bambini deve essere in grado di coprire una varietà di argomenti e problemi, afferma Anthony. Qualcosa che penso che gli sceneggiatori di The Sarah Jane Adventures siano riusciti a fare così bene.
Penso che con un personaggio riconoscibile, una buona trama e un po' di educazione non si possa sbagliare, concorda Lawrence-Mavour.
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Quello che mi è piaciuto della scrittura di Phil Ford in [The Day of the Clown, il primo episodio di Rani, che parlava di bambini scomparsi] e in effetti il tono che Russell T Davies aveva dato fin dal primo pilot, era che non era timido lontano dall'oscurità dell'argomento, dice Mohindra.
I riflettori sono stati puntati su come ci sentivamo noi adolescenti e su come i membri più giovani della società non vogliono necessariamente dimenticare il lato oscuro della realtà e distrarsi con altre cose.
Mi sono spesso avvicinato al dramma e alla realtà più di quanto fosse adatto per la televisione per bambini, e i registi hanno dovuto ricordarmi di non essere così 'straziante', ammette Mohindra. Ad essere onesti, sembrava che mia madre Gita fosse scomparsa quasi tutte le serie!
Ai bambini non è necessario dire che i draghi esistono, dice Phil Ford, citando lo scrittore GK Chesterton. I bambini sanno già che i draghi esistono. Quello che fa la fiaba è insegnare loro che i draghi possono essere sconfitti. È stato qualcosa di molto forte in tutte le avventure di Sarah Jane: quei mostri sono là fuori, ma puoi sopravvivere a loro.
E suppongo che se The Sarah Jane Adventures è una sorta di metafora, questo è il suo messaggio: ci sono tutti i tipi di ostacoli che tutti affrontiamo nella vita, ma possono essere superati.
Una delle grandi cose della scrittura per bambini è che puoi ispirarli a continuare a fare altre cose, continua Ford. Forse una di quelle cose che vogliono fare è scrivere da soli. Voglio dire, è quello che è successo a me: sono diventata una scrittrice perché mi sono ispirata al Doctor Who vecchio stile, agli episodi con Jon Pertwee e Sarah Jane.
L'IMMAGINE MOSTRA: DAVID TENNANT come il dottore e ELISABETH SLADEN come Sarah Jane Smith
MEDICO CHE SERIE 2 (2006)
Elisabeth Sladen (morta nel 2011) è apparsa in quasi cento episodi di Doctor Who nei panni di Sarah Jane Smith, interpretando il personaggio per quasi quarant'anni; era assolutamente e interamente amata da più generazioni allo stesso modo. E per quanto Sarah Jane fosse al centro dell'universo di Doctor Who, tutti ricordano Elisabeth Sladen come il cuore della produzione dello spin-off.
Lis riderebbe così tanto da sbuffare, dice Mohindra. E poi rideremmo tutti ancora più forte. A volte non riuscivamo a respirare per ridere. E quando anche l'imperdibile equipaggio ha iniziato a guardare i loro orologi perché eravamo così indietro, abbiamo lottato così duramente dall'improvvisa serietà che noi E l'equipaggio saremmo scoppiati ancora una volta in un'isteria incontrollabile. E poi prendevamo fiato e ci tuffavamo di nuovo nella scena e tutti la distruggevano!
Tutti i nostri occhi brillano di quel mix di risate represse, gratitudine e malizia. Se sembrava che ci amassimo e ci stessimo divertendo, è perché l'abbiamo fatto davvero.
Lis mi avrebbe sostenuto sul set, dandomi un enorme incoraggiamento, ricorda Michael. Era un'anima così gentile e bella. Abbiamo avuto molte risate, abbracci e mi sento privilegiato di averla conosciuta, anche per poco tempo.
Lavorare con Elisabeth Sladen è stato fantastico, dice Lawrence-Mavour. Anima adorabile e con i piedi per terra. Ho un ricordo di lei che mi ha fatto ridere un certo numero di volte sul set e ha anche condiviso un momento con mia madre.
Jon Pertwee ed Elizabeth Sladen hanno fotografato al Blackpool Lancashire per aprire una mostra di Daleks.
1 aprile 1974.
Lis è stato un sogno con cui lavorare, concorda Anthony. Così umile e genuino. Abbiamo tutti imparato così tanto da lei e sono così felice che tutti abbiamo avuto così tanti ricordi insieme. Era davvero una persona straordinaria e un'attrice straordinaria.
Era un'attrice favolosa, dice Ford. Alcune delle cose che ha fatto su Sarah Jane avrebbero dovuto vincere i suoi premi, era così brava.
È sempre stata così professionale, continua. Nella lettura della tabella, ci metterebbe tutta se stessa: una lettura può essere una bestia divertente, perché a volte le persone lo vedono solo come qualcosa che devono fare e non necessariamente si comportano correttamente fino in fondo. Ma quando hai qualcuno come Lis a capotavola, che guida il cast, cosa che lei ha fatto davvero, ha guidato il cast, tutti gli altri hanno alzato il livello.
E alle feste di fine anno, arrivava sempre con un biglietto della lotteria per tutti: 'Ecco un po' di fortuna per te', dice Ford. Era più che premurosa. Era semplicemente assolutamente meravigliosa.
Ci ha presi tutti sotto la sua ala, ricorda Mohindra. Era gentile e amorevole. Aveva il più sfrenato senso dell'umorismo e il cuore più coraggioso. E lei insisteva sul fatto che tutti noi correvamo più lentamente di lei, quindi lasciamo che sia sempre in vantaggio! L'ho amata così tanto.
Durante il blocco dell'anno scorso, Russell T Davies ha scritto Farewell, Sarah Jane, un mini-episodio speciale che ha ricontrollato i personaggi di The Sarah Jane Adventures. È stato scritto, filmato e montato nel corso di un solo fine settimana, con tutte le persone coinvolte che hanno partecipato da casa.
Stavo organizzando tweetalong di vecchi episodi e, insieme a ogni tweetalong, stavo producendo nuovi piccoli minisodi webcast che fungevano da prequel, sequel o coda degli episodi che stavamo rivisitando, spiega la produttrice Emily Cook, la cui serie di tweetalong della community di Doctor Who coinvolgeva spesso attori e scrittori dello spettacolo.
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Il tweet di [The Stolen Earth/Journey's End] si stava svolgendo nell'anniversario della morte di Elisabeth Sladen e, poiché Sarah Jane è apparsa negli episodi, abbiamo pensato che potesse essere carino fare qualcosa in sua memoria, continua Cook. Russell ha poi detto che avrebbe scritto l'ultima Sarah Jane Adventure, l'addio che non è mai accaduto sullo schermo.
Ero così entusiasta di ricevere l'e-mail di Russell, ricorda Mohindra. Ha detto che stava preparando un piccolo tributo. Ho letto la sceneggiatura e ho pianto. È stato perfetto. Un modo così bello di pensare a Lis e a Sarah Jane, che operano entrambe magie nelle stelle.
E poi mi sono sentito terrorizzato. E se non riuscissi a trovare di nuovo Rani?! Ma il mio meraviglioso ragazzo ha afferrato il mio telefono, l'ha messo su un treppiede e ha premuto il record. È tornata subito da me ed ero così commosso dal modo magico di Russell con le parole che c'erano due realtà che giocavano contemporaneamente, la mia mancanza della cara Lis e Rani della cara Sarah-Jane. Piuttosto speciale, eh?
Lo spettacolo ha un posto così speciale nel mio cuore e ogni opportunità di riprendere il mio ruolo lo coglierei immediatamente, dice Daniel Anthony. È stato un momento emozionante, ma penso che sia stato il perfetto tributo alla nostra Lis, e so che ne sarebbe stata orgogliosa.
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La risposta quando è stato rilasciato è stata travolgente. Quando si rende omaggio a un personaggio così amato, non si vuole sbagliare. Ma penso che abbiamo capito bene. Il progetto è stato realizzato con un profondo amore e rispetto per Lis Sladen e Sarah Jane, dice Cook.
Sapevamo che stavamo creando qualcosa di speciale, quindi sono contento che abbia toccato le persone in questo modo. Addio, Sarah Jane è qualcosa di cui i fan mi parlano spesso adesso. Ne sono davvero orgoglioso.
Anjli Mohindra nel ruolo di Rani in Le avventure di Sarah Jane
Come si sentono ciascuno riguardo al loro tempo nello show, ripensandoci ora?
Vorrei che potessimo rifare tutto di nuovo! dice Anjli Mohindra. Rani è stato così divertente da infondere vita e quindi non una violacciocca. Non avevo mai recitato in niente prima, quindi avevo molto da imparare e sentivo che lo spettacolo era il mio campo di allenamento.
Può essere una cosa piuttosto strana. Sapendo che il mio primo lavoro, in cui ero decisamente ancora nelle prime fasi della scoperta, è immortalato per essere visto dalle persone. Ma l'angoscia di ciò è superata dalla sensazione di essere così orgoglioso di far parte di qualcosa di così iconico e al limite dei confini, e sentirsi così fortunati ad essermi divertito così tanto.
[Mi ha dato molta] fiducia! dice Sinead Michael. Tutti combattono con insicurezza: avere l'onore di essere scelto per uno spettacolo di tale successo mi ha dato un'immensa gratitudine e fiducia in me stesso. Inoltre, indipendenza! [Avevo] dodici anni in giro per Cardiff senza i miei genitori (accompagnatore al seguito, ovviamente)!
Vive con me ogni giorno, continua. Adoro chattare con i fan dello show. È stato incredibile far parte dell'Universo di Doctor Who e mi ha sicuramente lasciato grandi storie da condividere. Mi fa sempre ridere quando amici di età simile scoprono che ero in The Sarah Jane Adventures perché non facevano mai due più due!
È e sarà sempre una parte di me, dice Porsha Lawrence-Mavour. Avevo quattordici anni, un'adolescente in crescita a cui è stata data un'opportunità straordinaria che non dimenticherò mai. Ho incontrato delle persone simpatiche e ho avuto una migliore comprensione di come funzionano la televisione e il cinema, cosa che credo non abbia prezzo.
Clyde è uno dei personaggi più divertenti che ho avuto il piacere di interpretare, dice Daniel Anthony. Avere l'opportunità di dare corpo a un personaggio per un periodo di tempo così lungo, e di renderlo davvero nostro, è qualcosa di cui sarò sempre grato. Eravamo tutti davvero i guardiani dei nostri personaggi.
Guarderò indietro a The Sarah Jane Adventures con nient'altro che bei ricordi, continua. Ho avuto l'opportunità di lavorare con un cast e una troupe così talentuosi e credo davvero che abbiamo creato qualcosa di così speciale. Qualcosa che è ancora apprezzato fino ad oggi.
Come sceneggiatori, raramente scriviamo per i nostri eroi d'infanzia, dice Phil Ford. L'ho fatto con Sarah Jane. Sono stato fortunato tre volte, ho fatto anche Doctor Who e Captain Scarlet, ma quello che spicca di più è The Sarah Jane Adventures, solo perché è stata una tale gioia lavorare con Lis e il resto del cast. Eravamo come una famiglia allora, ed era semplicemente bellissimo.
The Sarah Jane Adventures è disponibile per lo streaming su BritBox. Per ulteriori informazioni, dai un'occhiata alla nostra pagina dedicata alla fantascienza o alla nostra guida TV completa.