Da Call the Midwife a Gavin & Stacey, le star e i creatori dietro alcuni dei più grandi spettacoli di Natale in TV spiegano com'è mettere insieme le nostre prelibatezze televisive per le feste
Morecambe e saggio. Solo folli e cavalli. Il vicario di Dibley, EastEnders, Downton Abbey... Gli speciali televisivi fanno parte del tessuto del Natale e lamentarsi di come non siano buoni come una volta è una tradizione britannica tanto quanto i canti natalizi o le carote per Rudolph.
Quando attori, sceneggiatori, registi e produttori si preparano per uno speciale natalizio, sanno che quasi sicuramente sarà la cosa più vista che abbiano mai realizzato. Non sorprende quindi che possa essere un'esperienza scoraggiante.
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Anche le leggende hanno lottato per offrire il perfetto Natale televisivo.
'Sicuramente hanno sentito la pressione', dice Barry Cryer, comico e scrittore di una volta per Morecambe e Wise, del doppio atto comico durante il loro periodo di massimo splendore natalizio. 'Con gli speciali di Natale, hanno sempre sentito la pressione di superare l'ultimo. Significava che era molto soddisfacente lavorare con loro, ma non era facile scrivere per loro.'
(David Redfern – Getty)
L'era dei grandi speciali comici è finita. Niente Morecambe e Wise, niente Due Ronnie. Dominano invece i grandi drammi britannici – Call the Midwife, Doctor Who, Victoria – cui si aggiungono l'edizione festosa di Strictly Come Dancing e l'oscenamente popolare Mrs Brown's Boys.
Quanto è facile per questi grandi spettacoli creare qualcosa di specifico per il Natale? E sentono mai la pressione di essere all'altezza dei fantasmi del passato televisivo natalizio?
Abbiamo parlato con tre persone diverse di tre spettacoli molto diversi che hanno avuto un'esperienza diretta nella realizzazione di uno speciale natalizio: la produttrice esecutiva di Call the Midwife Pippa Harris, la produttrice di Strictly Come Dancing Charlotte Brookes e Ruth Jones, star e co-creatrice di Gavin & Stacey , uno dei più grandi speciali comici natalizi degli ultimi anni e ora disponibile per essere rivisto gratuitamente su BBC iPlayer .
Ecco come lo fanno.
'Finiamo sempre per filmare il Natale in estate'
Nevicare. È l'unico ingrediente richiesto da quasi tutti gli speciali televisivi di Natale, non importa quanto artificiale sia l'effetto o improbabile il tempo. Proprio come i calendari dell'avvento e le pubblicità, la televisione è progettata per alimentare le nostre fantasie di Natale bianco.
Almeno la neve nello speciale natalizio Call the Midwife del 2017 è storicamente accurata. Il dramma della BBC di quest'anno è ambientato durante il rigido inverno del 1962/3, quando le condizioni artiche portarono il paese a un punto morto. Perfetto per uno sfondo festivo gelido, ma meno utile quando l'episodio deve essere girato in piena estate.
'L'ironia è che finiamo sempre per girare lo speciale di Natale in tarda primavera o all'inizio dell'estate', spiega la produttrice di Call the Midwife, Pippa Harris. 'Normalmente fa piuttosto caldo, ma con questo episodio in particolare, poiché doveva fare molto freddo, tutti sono stati avvolti per tutto il tempo in sciarpe, cappelli, guanti e cappotti. I poveri attori spesso soffocavano per il calore dei loro costumi.
'Il reparto artistico ha passato giorni interi ad allestire questi finti cumuli di neve ea mettere la brina sulle finestre. Tutto sembra un giorno d'inverno, ma in realtà è stato girato a maggio.'
Anche Ruth Jones ricorda di aver lottato per entrare nello spirito natalizio quando lei e il co-creatore James Corden si sono seduti per la prima volta a scrivere lo speciale Gavin & Stacey 2008 l'estate prima.
'Scriverlo è stato davvero strano: eravamo in un hotel molto caldo nel West End in piena estate', dice Jones. 'Abbiamo cercato di risparmiare denaro non ordinando il servizio in camera e abbiamo provato a fare le uova sode mettendo due uova crude nel secchiello del ghiaccio isolato e riempiendolo con acqua bollente sperando che cuocessero. Non l'hanno fatto ed erano disgustosi. Il Natale sembrava molto lontano».
Quando il cast di Gavin & Stacey si è riunito per filmare la serie, tuttavia, stava cominciando ad assomigliare molto di più al Natale, completo di malattie stagionali.
'L'abbiamo girato a ottobre e ricordo che tutti sono stati colpiti dall'influenza, quindi abbiamo dovuto avere un medico sul set', dice Jones - ed è vero, puoi sicuramente sentire quanto sono malati alcuni membri del cast nell'episodio finito .
'Ma per la maggior parte è stato davvero divertente. La cena di Natale era in realtà una vera cena cucinata nella finta cucina di Pam! Ed era lussureggiante.'
Nel frattempo, per lo speciale natalizio di Vieni rigorosamente a ballare, il trucco per creare un'atmosfera festosa è fare lo spettacolo Tatto vivere anche quando non lo è.
A differenza della serie regolare, questa è preregistrata – anche Bruno Tonioli non si alzerà dal letto la mattina di Natale per andare in studio.
L'intero team di produzione indossa maglioni natalizi, c'è una cena arrosto nella mensa - è pieno a Natale nello studio Strictly Charlotte Brookes, Vieni rigorosamente a ballare
'Comincio a lavorarci all'inizio di ottobre, che è abbastanza presto per iniziare ad ascoltare le canzoni di Natale!' afferma la produttrice Charlotte Brookes.
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La competizione stessa è girata in una volta sola alla fine di novembre: 'Quando giriamo sembra davvero il giorno di Natale in studio', dice Brookes. 'L'intero team di produzione indossa maglioni natalizi, c'è una cena arrosto nella mensa - è pieno a Natale nello studio Strictly'.
Il tutto è progettato per far sentire le celebrità - e il pubblico - il più natalizie possibile.
'Ci vuole un giorno per preparare lo studio per il Natale', spiega Brookes. 'Abbiamo due camion carichi di decorazioni e due alberi di 18 piedi sul retro che hanno bisogno di raccoglitori di ciliegie per essere decorati. Penso che abbiamo usato qualcosa come 3000 palline per decorare lo studio. Usiamo ricchi colori caldi per renderlo super festoso. Sembra bellissimo.'
'A Call the Midwife piace fondamentalmente raccontare storie sul buono nelle persone'
La scrittrice di Call the Midwife, Heidi Thomas, è la regina indiscussa della TV di Natale nel 2017. L'anno scorso Midwife è stato lo spettacolo più visto del periodo festivo e quest'anno, oltre allo speciale Midwife, ha anche scritto l'adattamento in tre parti della BBC di Piccole Donne che andrà in onda da Santo Stefano.
È un risultato impressionante, in particolare considerando il fatto che le sue trame non sono sempre particolarmente piene di allegria natalizia. Gravidanze dolorose e tragedie familiari guidano molte delle trame di Midwife, mentre ogni lettore di Piccole donne saprà di avere i fazzoletti pronti quando si sintonizzerà per vedere l'adattamento sullo schermo...
'Non evitiamo mai gli argomenti difficili', afferma il produttore di Midwife Harris. 'Ma ciò in cui la scrittrice Heidi Thomas è così brillante è il modo in cui combina questo con la gioia e, in definitiva, una visione edificante di qualunque cosa stia esplorando, che si tratti di un bambino abbandonato o di una gravidanza inaspettata'.
Aggiunge: 'Il suo stile di scrittura - essere in grado di combinare argomenti oscuri e dolorosi con umorismo, arguzia e leggerezza - è una combinazione piuttosto rara.
'Inoltre le piace fondamentalmente raccontare storie sul bene delle persone: lo spirito di comunità, le persone che si uniscono, l'idea di Poplar come un microcosmo per l'intero paese. In generale, le persone si danno da fare per gli altri. Essi Sono Tipo.
'Heidi ricorda a tutti quei valori, e si collocano molto bene nel cuore del Natale. Quel senso di comunità, fare qualcosa per gli altri, fare regali – tutto questo è la quintessenza di Heidi Thomas e la quintessenza del Natale.'
Nel frattempo, per Ruth Jones e James Corden, l'obiettivo durante la scrittura dello speciale natalizio di Gavin & Stacey era quello di far uscire allo scoperto tutto ciò che li faceva ridere sulle imbarazzanti riunioni natalizie in famiglia.
'La questione della cartolina di Natale è stata una seccatura particolare', dice. 'Come, sai, tutti ricevono biglietti ogni anno scritti 'da John'. Chi è GIOVANNI? Quale Giovanni? Conosco quattro John! Che senso ha spendere soldi per il francobollo solo per dire 'da John'?
'E anche lo stress per la preparazione del tacchino: di chi seguiamo le istruzioni? di Jamie? di Nigella? Delia? Poi c'è sempre il regalo davvero orribile, come 'talco'. Cos'è in realtà il talco? Uno dei miei momenti preferiti è quando Nessa e Dave regalano a tutti un solitario cioccolatino Celebration. E Gwen ottiene il Bounty. No comment.'
Il giorno di Natale è una rara occasione in cui tutta la famiglia guarda la TV insieme Rigorosamente produttore Charlotte Brookes
La rigorosa produttrice Charlotte Brookes spiega che mentre la serie regolare attirerà le persone per settimane e settimane, lo speciale di Natale una tantum consente loro di portare qualcosa di nuovo.
'Ogni anno realizziamo un cortometraggio con diversi gruppi della comunità per aumentare la consapevolezza su un particolare argomento', afferma. 'L'anno scorso abbiamo organizzato una festa rigorosamente con un ente di beneficenza per la salute mentale, l'anno prima abbiamo lavorato con giovani assistenti.
'Quest'anno volevamo parlare dell'invecchiamento attivo e dell'importanza di mantenersi in forma man mano che si invecchia', afferma. 'Quindi abbiamo invitato a Buckingham Palace molte comunità di tea dance che raccolgono i benefici della danza, sia dal punto di vista sociale che della salute. La duchessa di Cornovaglia è la presidente della National Osteoporosis Society, quindi è anche molto interessata a incoraggiare le persone a mantenersi in forma e attive man mano che invecchiano.'
Lo speciale di Natale mira a fare ciò che Strictly sa fare meglio: riunire le generazioni.
'Il giorno di Natale è un'occasione abbastanza rara in cui tutta la famiglia guarda la TV insieme', dice Brookes. 'Il più delle volte abbiamo i giovani fino agli anziani, e il mio obiettivo è avere qualcosa che piaccia a tutti'.
Mi fa sentire orgoglioso, sciocco, triste, felice, vecchio e molto molto natalizio Ruth Jones su Gavin e Stacey
Dopo aver lavorato per mesi e mesi sui loro speciali di Natale, è allettante supporre che l'ultima cosa che una di queste persone vorrebbe fare sarebbe accendere di nuovo la televisione il giorno di Natale stesso.
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Apparentemente no.
'Dopo aver lavorato allo speciale dell'anno scorso, l'ho ancora guardato!' Dice Brookes di Strictly. 'Mi piace guardarlo uscire; è bello guardarlo con altre persone, perché lo vedi con occhi nuovi.'
La produttrice di Call the Midwife Harris afferma che, anche se potrebbe non sintonizzarsi 'dal vivo', guarderà comunque l'episodio a Natale, aggiungendo che l'opzione di mettersi al passo con la domanda in seguito potrebbe spiegare perché i grandi drammi hanno sostituito artisti del calibro di Morecambe e Wise.
'Morecambe e Wise per me da bambino era un vero appuntamento da vedere, ma non so se ora ci sia un equivalente. La mia famiglia è di parte, quindi noi Fare tutti si siedono a guardare Call the Midwife,' dice.
'Il dramma sta attraversando un periodo d'oro e ci sono una serie di grandi spettacoli che il pubblico ama vedere a Natale', aggiunge. 'Ciò che forse ha giocato a favore del dramma è quanto sia facile recuperare il ritardo al giorno d'oggi. iPlayer significa che puoi guardare quando vuoi e i drammi vanno particolarmente bene in quella situazione. Considerando che forse gli spettacoli comici e di intrattenimento sono più orientati a essere guardati 'sul momento'.
L'episodio speciale di Natale di Gavin e Stacey è andato in onda quasi un decennio fa, quindi per Jones guardare l'episodio torna con la sua nostalgia.
'L'ho visto un paio di volte', dice. 'Mi fa sentire orgoglioso, sciocco, triste, felice, vecchio e molto molto natalizio. Momenti così felici a scriverlo, e una gioia filmarlo perché a quel punto eravamo una grande famiglia felice ed era come se stessimo tutti insieme per Natale.
'A livello personale adoro le scene della grotta di Babbo Natale perché mio nipote Zakk interpretava il bambino seduto sulle ginocchia di Nessa. Zakk ora ha 18 anni e guida una macchina, ma allora era un ragazzino carino!'
Fare la TV per Natale può essere fonte di ansia, difficile e spesso decisamente poco festivo. Eppure, tutto quel lavoro fornisce le famiglie immaginarie con cui milioni di noi, anno dopo anno, scelgono di trascorrere il Natale.
Queste sono le persone che realizzano i nostri sogni di Natale – anche se ci prendiamo ancora in giro, era meglio quando eravamo più giovani.