Michael Hodges parla con Alison Steadman della realizzazione di marionette, della sua nuova commedia radiofonica, Relativity, e di come non tornerà sul palcoscenico teatrale.
Alison Steadman ha creato. Non potevo uscire e fare shopping, dice dalla sua casa nel nord di Londra. Quindi realizzo pupazzi e costumi da vecchi pezzi che ho a casa. Lo adoro.
Steadman non ha menzionato i burattini all'inizio del blocco. Poi, ha raccontato la star della commedia di Radio 4 Relativity Tempi radiofonici se la cavava con gin tonic e guardando la sua mangiatoia per uccelli. Mesi dopo, Steadman ammette di non sentirsi così allegra come sembrava. Lo temevo, dice l'attore 73enne. Mi piace la compagnia. Ho bisogno di amici che mi confortino e ho bisogno di parlare con la mia famiglia.
Steadman ha realizzato alcuni dei suoi lavori più memorabili in un ambiente familiare: Mrs Bennet in Orgoglio e pregiudizio, Pam Shipman in Gavin & Stacey, Edith al fianco di John Cleese in Hold the Sunset. Ora è tornata in una terza serie di Relativity, la serie di Richard Herring su tre generazioni della stessa famiglia. Interpreta Margaret, moglie del Ken di Phil Davies. Il loro figlio, Ian, è interpretato da Herring: Richard è un ragazzo fantastico, dice. Ha un vero calore su di lui.
Alla Steadman sembrano piacere tutti quelli con cui appare – mi è piaciuto molto lavorare con John Cleese – ma la commedia radiofonica è il suo grande piacere. Sono più felice quando sono in studio con tutti gli attori. Questo è in parte, ammette Steadman, perché non deve memorizzare la sceneggiatura.
Imparare le battute, ammette, è una delle cose che è diventata più difficile con l'avanzare dell'età e le ha causato un po' di mal di cuore. Mi sono imbattuto in un giornalista due anni fa a una festa e mi ha chiesto: 'Come vanno le battute?' Ho detto: 'Mi ci vuole dieci volte più tempo, ma ce la posso fare'. E lui ha messo qualcosa come 'Alison Steadman perdendo la sua memoria a breve termine' nel giornale. È stato terribile e mi ha devastato.
È felice di ammettere di sentire gli anni in altri modi. Non posso più svolgere più attività contemporaneamente. Mi stanco, dice. All'improvviso, nei tuoi anni '70, dici 'Aha'. Capisco.' Mi ritrovo ora ad accettare che non posso fare questo e non posso farlo. Sono abbastanza felice. Non è orribile, in alcun modo.
Alison Steadman dentro
È solo il viaggio della vita. Ricordo quando avevo circa 14 anni, ho messo su un diario, 'Penso che probabilmente morirò quando avrò 35 anni', e allora sembrava vecchio, molto vecchio. È semplicemente folle, vero?
Come Margaret in Relativity, anche Steadman è una nonna. Freddy, tre anni, è il figlio di suo figlio Toby che, insieme al fratello Leo, è stato il prodotto del suo matrimonio di 28 anni con lo scrittore e regista Mike Leigh. Lo adoro assolutamente, dice Steadman, rivelando che fare cose per Freddy l'ha mantenuta sana di mente durante il blocco. Gli ho fatto un burattino di Mr Punch in cartapesta. Hai solo bisogno di giornali, farina e acqua. Non ho ancora creato Judy, ma ho intenzione di farlo. Non puoi non avere una signora Punch, vero?
Non è molto adatto all'età #MeToo, suggerisco. Punch non è un bullo violento? Adesso è cambiato. Non colpisce più sua moglie sulla testa. Ma è piuttosto spaventoso, a Freddy non piace. Quando gli ho mostrato il signor Punch su FaceTime, ha chinato la testa e ha guardato a terra, e ho pensato: 'Hmm'. Mio figlio ha detto: 'Mamma, metti via il signor Punch'. È terrificante.'
All'inizio del blocco Steadman era in un film di dieci minuti per la serie Unprecedented di BBC4, filmando le scene con il partner Michael Elwyn su un iPhone. È entusiasta della tecnologia moderna. È incredibile, dice. I miei genitori non avevano un telefono fisso fino a quando avevo 15 anni e dovevi chiedere il permesso per fare una chiamata: era costoso. Poi, quando ho lasciato Liverpool per andare alla scuola di recitazione, ricordo di aver telefonato a casa e di aver cercato monete al suono bip bip bip, il che significava mettere più soldi. Salta 50 anni e puoi chattare con persone in America.
Alla East 15 Acting School, la Steadman era circondata da donne dell'Essex, e in seguito ha attinto dai loro accenti di estuario per Beverly, l'orribile ma tragica casalinga di periferia in Abigail's Party di Leigh, il suo primo grande successo televisivo nel 1977. Era già acclamata per la sua versione teatrale di Beverly e, fino al 2014, Steadman apparivano ancora nel West End. Adesso ho un po' di paura del palcoscenico, dice mestamente. Non credo che tornerò a fare teatro. Ricordo di essere stato in Uncle Vanya [nel 1979] con Ian Holm, che è morto questa settimana. Aveva avuto paura del palcoscenico e ne abbiamo parlato. Stavo pensando: 'Accidenti, mi chiedo come sia. Com'è possibile?' Ora ci sono anch'io. Inizialmente, mi ha reso molto triste, ma ora penso: 'OK, accettalo'. Puoi fare televisione. Puoi fare la radio.'
Il cast di Gavin e Stacey (BBC)
Chiedo alla Steadman in quale dei suoi ruoli c'è più di lei: Beverly, Pam Shipman, Margaret in Relativity? Sceglie l'hippy-dippy Candice Marie nell'impareggiabile Nuts di Leigh a maggio. Sventolando una sciarpa al vento e immaginando il castello medievale di Corfe con tutte le persone nei loro abiti eleganti, c'era molto di me in quello, dice. È stato tanto tempo fa, quando lo guardo, non mi assomiglia. Sembra qualcun altro.
La sua prossima esibizione dal vivo sarà nel suo giardino, dove ora Steadman può incontrarsi con Freddy per spettacoli di burattini improvvisati. No, non il signor Punch! dice quando glielo chiedo. Ho un vecchio Sooty. Lo tengo in una borsa e lui chiama 'Fuligginoso, dove sei?' finché non lo tiro fuori. Il tuo cuore si scioglie.
Questa intervista è originariamente apparsa sulla rivista. Per le più grandi interviste e i migliori programmi TV iscriviti ora e non perderti mai una copia.