C'è voluto un po' di impegno, ma il frontman dei Take That è finalmente riuscito a incontrare il suo idolo e a sentire quella famosa voce in azione...
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Erano vere le voci circolate da tempo? Agnetha Faltskog – superstar degli anni ’70, una delle più grandi cantanti di tutti i tempi e un quarto della più grande esportazione svedese, gli Abba – era così solitaria da non voler lasciare la sua isola svedese? Per Gary Barlow i primi segnali non sono stati incoraggianti.
La star dei Take That e giudice di X Factor era stata convocata in Svezia per scrivere una canzone per la bomba bionda degli Abba, ora 63enne. Stava registrando il suo primo album solista di materiale originale in un quarto di secolo. E, come si addice a un quarto di un gruppo che ha venduto 375 milioni di album, voleva le migliori canzoni che Krona potesse comprare.
Ma la prima volta che Barlow atterrò a Stoccolma, Agnetha non si presentò ad incontrarlo perché era in vacanza. La seconda volta che fece lo sforzo di viaggiare da Londra gli fu assicurato che Agnetha era tornata da (un'altra) vacanza. Ma, ricorda la 42enne, non si sentiva molto bene. Quindi in entrambe le occasioni mi è mancata.
Fortunatamente, però, la cantante ha rotto il suo esilio autoimposto per promuovere l'album, chiamato semplicemente A, e negli ultimi due mesi è passata da sfuggente leggenda del pop a onnipresente pop star. È una giornata nevosa a Stoccolma, ed eccola qui, seduta di fronte a me, schiva ma ammiccante, composta ed educata, mentre mi offre caffè e torta. Agnetha-da-Abba, nella carne radiosa, opportunamente rugosa.
Pensavo che forse fosse troppo... snob, sorride, ma poi mi sono abituata al titolo. E ho pensato, perché no? È il mio nome ed è la prima A di Abba.
Il progetto dell'album è iniziato dopo che è stata contattata da due scrittori/produttori svedesi: avevano scritto canzoni pensando a lei su specifica. Era sufficientemente entusiasta da mettere in pausa il suo regime gentile e semi-pensionato di passeggiate con il cane sulla sua isola natale e di trascorrere del tempo con i suoi tre nipoti, e tornare allo studio di registrazione.
Hanno anche scritto di me come se fossi molto misterioso. Cerco ogni volta di spiegare che sono così normale. Non sono Garbo! Preferirei essere... chi devo dire?
Lady Gaga?
NO! Non c'è modo! No, sono solo una normale donna svedese.
Non lo è, ovviamente. A milioni – e milioni – di fan in tutto il mondo
mondo, lei è il cuore radioso di Abba. Sì, ha condiviso i compiti del microfono con Anni-Frid Lyndgstad (Frida), le cui voci hanno lavorato in perfetto tandem per dare vita alle parole e alla musica di Benny Andersson e Bjorn Ulvaeus. Lei era un soprano, Frida mezzosoprano, ed è per questo che le armonie funzionavano così bene, spiega. Ma era Agnetha a brillare di più. E non solo per le tute.
Gli anni d'oro degli Abba iniziarono con la vittoria a Brighton all'Eurovision Song Contest del 1974 con Waterloo, e terminarono nel 1982 con una trasmissione di Happy New Year dal vivo da uno studio di Stoccolma al set londinese del Late, Late Breakfast Show di Noel Edmonds.
In quel periodo frenetico le coppie della band (Agnetha e Bjorn, Frida e Benny) girarono il mondo, si separarono, scrissero canzoni al riguardo (The Winner Takes It All) e continuarono a lavorare. Anche Agnetha e Bjorn hanno avuto due figli, nel 1973 e nel 1977.
Hanno cancellato solo due spettacoli. Una volta Frida ebbe un brutto raffreddore. L'altro è arrivato dopo una terribile esperienza di volo. Non è mai stato un incidente, dice Agnetha con un brivido visibile, ma avrebbe potuto esserlo. Durante un volo da Boston a New York, il maltempo fece sì che due tentativi di atterraggio fallissero. Il pilota è atterrato al terzo tentativo, con il carburante pericolosamente basso. È stato terribile. Ho avuto uno shock e dopo ho dovuto lavorare ancora.
E questo penso sia l'aspetto negativo di questo lavoro, annuisce Agentha. Non puoi mai ammalarti. Devi lavorare comunque. Devi combattere. Ma è lo stesso con gli attori e gli uomini di teatro: non vuoi cancellare, vuoi restare lì tutto il tempo.
Nel suo libro di memorie del 1997, As I Am: Abba Before & Beyond, Agnetha scrive di quegli spettacoli che dimostravano una linea sottile tra celebrazione estatica e minaccia. Dato che non le è mai piaciuto molto esibirsi – nemmeno come solista pre-Abba in Svezia – suonare davanti a migliaia di persone ed essere inseguita negli aeroporti deve essere stato particolarmente estenuante per la timida ragazza della piccola città di Jonkoping.
La sua vita post-Abba, in particolare il caso di un fan ossessivo olandese che si è trasferito vicino a casa sua, non può averla aiutata. È abbastanza entusiasta dell'album da poterlo eseguire dal vivo?
No, non posso! lei ride, con leggerezza ma allo stesso tempo con fermezza. Recentemente si è esibita con gli altri membri della band, registrando contributi fuori campo per Abba the Museum di Stoccolma, recentemente inaugurato. E il mese scorso è salita sul palco del nightclub G-A-Y di Londra, crogiolandosi negli applausi estatici del pubblico mentre il DJ suonava Dancing Queen. Ma questo, a quanto pare, è tutto ciò che andrà lontano. Questa è la mia [cosa] più debole, la cosa dal vivo. E anche il fatto che ora sono più grande, quindi non posso farlo. Non voglio deludere le persone.
Quindi è contenta che Andersson e Ulvaeus abbiano già dichiarato pubblicamente il loro disinteresse per un pagamento di 1 miliardo di dollari per una reunion degli Abba?
Oh si! irradia la leggenda silenziosamente scintillante. Abbiamo detto di no perché volevano 250 spettacoli o qualcosa del genere, è stato incredibile. Nessuna possibilità! Nessuna possibilità, ripete Agnetha, con calma. L'avevamo fatto.
Alla fine, Gary Barlow ha incontrato la sua eroina quando lei si è recata a Londra il mese scorso. Ero molto entusiasta di incontrarla. Ma siamo stati filmati nello stesso momento, nota ironicamente (il filmato sarà visto nel documentario della BBC1 Agnetha: Abba and After). Quindi da un lato era un po’ scomodo. Ma dall'altro era semplicemente una gioia totale, così gentile e adorabile. Quindi l'incontro è andato benissimo.
E alla fine abbiamo chiacchierato per circa un'ora. È stato davvero, davvero bello. E sentire Agnetha cantare di nuovo... Barlow si meraviglia, non puoi fare a meno di sentirti formicolare la schiena da quella voce.
ABBA contro PRENDETE QUELLO
Album in studio
Abba: Otto (cinque hanno raggiunto il numero uno nel Regno Unito)
Prendi quello: Sei (cinque sono arrivati al numero uno nel Regno Unito)
Singoli rilasciati
Abba: 73
Prendi quello: 30
I numeri uno del Regno Unito
voto eurovisione 2021
Abba: Nove
Prendi quello: undici
Album più venduti nel Regno Unito
Abba: Oro: Greatest Hits ha venduto 5.100.000 copie fino ad oggi (il secondo album più venduto di sempre nel Regno Unito)
Prendi quello: Progress ha venduto 2.800.000 copie entro il 2011 (ha venduto 235.000 copie in tutto il Regno Unito il primo giorno di uscita, diventando così il disco più venduto del secolo)
Date dei concerti suonati in tutto il mondo
Abba: 112 Le ultime due esibizioni del loro tour europeo del 1977 furono all'Albert Hall, dove il botteghino ricevette 3,5 milioni di richieste di biglietti, sufficienti a riempire la sala 580 volte.
Prendi quello: 289 Le ultime otto serate del Progress Tour 2011 allo Stadio di Wembley hanno stabilito il record per la residenza con il maggior incasso (38 milioni di sterline).
Guarda Agnetha: Abba e After stasera 22:35, BBC2