I Durrell: l'incontaminata Corfù della mia famiglia e di altri animali esiste ancora

I Durrell: l'incontaminata Corfù della mia famiglia e di altri animali esiste ancora

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Ogni maggio, la vedova dell'ambientalista Gerald Durrell, Lee, torna a Corfù. A lei si uniscono naturalisti, botanici, entomologi e devoti di Durrell, e trascorrono una settimana ripercorrendo le orme del suo defunto marito: fare un picnic vicino al lago dei gigli, esplorare la città di Corfù ed esaminare la flora e la fauna dell'isola.



L'isola greca che Gerald ha messo sulla mappa è cambiata radicalmente da quando il suo libro di memorie La mia famiglia e altri animali è stato pubblicato nel 1956, e sapeva di dover incolpare solo se stesso.



Gerry e la sua prima moglie tornarono a Corfù negli anni '70, ricorda Lee, e si lamentava fortemente di come il turismo stesse cambiando il posto. Qualcuno ha detto: 'È colpa tua, Gerry. Hai scritto un libro così popolare su Corfù'. Era mortificato, ovviamente.



In seguito Gerald divenne noto come presentatore di programmi TV sulla fauna selvatica, ma conobbe Corfù vivendo lì con la sua famiglia (incluso il fratello sposato Lawrence, che in seguito scrisse The Alexandria Quartet) dal 1935 al 1939.

Milo Parker nei panni del giovane Gerald nell'adattamento di ITV

Dall'età di dieci anni, quando Gerald e la sua famiglia arrivarono sull'isola, sviluppò un profondo interesse per le piante e la fauna locale. La sua storia d'amore con il posto è durata tutta la vita ed è facile capire perché. L'isola, come si vede nel dramma di ITV The Durrells, sembra idilliaca, dal cristallino Mar Ionio e gli uliveti cotti dal sole alla fauna selvatica che si intrufola in ogni scena. Gerry ha sempre detto che se avesse avuto il dono di Merlino, avrebbe dato a ogni bambino il tipo di infanzia che ha avuto a Corfù, dice Lee.



Come direttore onorario del Durrell Wildlife Conservation Trust dalla morte di Gerald nel 1995, Lee fa il viaggio annuale perché è ancora possibile sfuggire ai vacanzieri e trovare l'isola ricordata da Gerald nella sua trilogia di Corfù. Il suo periodo dell'anno preferito è la primavera, quando i fiori di campo ricoprono le colline: se c'è una seconda serie, spero che possano girare in primavera perché non ho mai visto i fiori di campo così belli.

Il Giardino degli Dei (titolo dell'ultimo libro della trilogia) deve la sua lussuria ai veneziani. Governarono dal 14° alla fine del 18° secolo e piantarono gli ulivi che ancora oggi danno frutti. (Gli inglesi governarono l'isola dal 1815 al 1864, motivo per cui i corfioti giocano a cricket e mangiano tacchino a Natale.)

Al giorno d'oggi, la costa settentrionale è fiancheggiata da hotel, ma in primavera è ancora possibile trovare i gigli di sabbia che hanno ispirato il giovane Gerald a ribattezzare il luogo preferito per i picnic dei Durrell, il lago Antiniotissa sulla spiaggia di Agios Spyridon, il lago dei gigli. Lee li cerca sempre. Facciamo una piccola cerimonia in cui raccogliamo tutti alcuni dei loro semi e li gettiamo in mare, sperando che aiutino a ristabilire questa specie in via di estinzione.

Gerald e Lee Durrell con Spook il barbagianni

Ma se vuoi davvero sentire che tu e le lucertole avete Corfù per voi, camminate e nuotate per le quattro miglia da Agios Stephanos ad Avlaki nel nord-est dell'isola, uno dei pochi tratti di costa non sviluppati rimasti.

Lee consiglia anche di esplorare l'interno montuoso, che è come un'isola diversa in un'altra epoca. Le colline e le valli fitte di cipressi a nord di Barbati erano il parco giochi di Gerald e la loro fauna si ammira al meglio attraverso i suoi antichi sentieri. In età avanzata, si accontentò di un giro panoramico e di una bevanda appartata. Non gli piaceva camminare molto lontano, quindi andavamo dritto in montagna e andavamo nelle piccole taverne.

I tre palazzi veneziani che la famiglia Durrell affittò negli anni '30 erano tutti alla periferia della città di Corfù. La Villa Fragola-Rosa è stata abbattuta negli anni '50 (la sostituzione ha poche somiglianze tranne il colore), la Villa Biancaneve è posseduta da un uomo d'affari di Atene, mentre la Villa Gialla-Narciso appartiene ancora alla stessa famiglia corfiota. Lee porta la sua festa a pranzo nell'eccellente taverna della Casa Bianca nel villaggio sul lungomare di Kalami. Questo ex cottage di pescatori è dove vivevano Lawrence e sua moglie Nancy (che non è menzionata in La mia famiglia e altri animali) e dove scrisse il suo libro poetico su Corfù, La cella di Prospero.

Nessun tour dell'isola dei Durrell sarebbe completo senza una giornata a passeggiare per la città di Corfù. Probabilmente la città più bella della Grecia, il centro storico è in realtà veneziano e patrimonio mondiale dell'Unesco. Tieni d'occhio Mon Repos nella periferia meridionale: questa elegante dimora era il luogo di nascita del principe Filippo, motivo per cui così tanti corfioti sono chiamati Philip o Philippina. In questi giorni è un museo archeologico e ha un cameo nell'adattamento ITV come la casa della dispettosa contessa Mavrodaki di Leslie Caron.

Città di Corfù

Mentre ti perdi nel labirinto di stradine lastricate della città, cerca la vecchia casa del mentore e amico di Gerald, Theo, che è contrassegnata da una targa. Purtroppo il piccolo bar dove il fratello di Gerald, Lawrence e Theo erano soliti buttare giù bicchieri di ouzo è scomparso da tempo, ma ci sono taverne ombrose e negozi esclusivi.

Nel 2006, il parco accanto all'antica fortezza medievale (che offre viste panoramiche dai suoi merli) è stato ribattezzato Bosketto Durrell e ospita i busti di Lawrence e Gerald. Cosa avrebbe pensato il defunto marito di Lee del tributo? Era un uomo molto umile, dice, modesto e un po' timido – penso che sarebbe contento come qualsiasi cosa.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nell'aprile 2016. Per informazioni sulla Gerald Durrell Week, visitare: geralddurrellscorfu.org .