Young ha sempre dato l'impressione che non ci fosse nessun altro posto in cui avrebbe preferito essere, scrive Simon O'Hagan
Desert Island Discs esiste dal 1942 e nel corso dei suoi 77 anni ha avuto solo quattro presentatori permanenti. Ogni cambiamento nella poltrona del conduttore è un momento importante nella vita di Radio 4, ma anche nella vita del suo pubblico, e con la conferma dell'uscita di Kirsty Young dal programma dopo essere stata messa da parte per problemi di salute, il panorama radiofonico cambia e milioni di ascoltatori - per quanto apprezzino Lauren Laverne nel ruolo della controfigura di Young - saranno rattristati.
Quando, all'inizio di quest'anno, è stato condotto un sondaggio tra i luminari per scoprire il miglior programma radiofonico di tutti i tempi, Desert Island Discs lo ha superato di una certa distanza. Il formato potrebbe essere imbattibile, ma per il modo in cui Young ha portato avanti il programma una volta subentrata nel 2006 – basandosi sul lavoro di Roy Plomley, Michael Parkinson e Sue Lawley – deve prendersi un enorme merito per il riconoscimento.
C'era la voce stessa: calma, melliflua, ma con appena un accenno d'acciaio. C'era la padronanza del suo mandato. E c'era la sua imperscrutabilità. Mai servile, ma nemmeno ostile, ha sondato i suoi intervistati con grande abilità e sottigliezza senza rivelare nulla di se stessa. Cosa pensava e sentiva veramente riguardo ai suoi ospiti? Era difficile dirlo, ed è esattamente come dovrebbe essere.
Al momento del trionfo del sondaggio DID, la parola che la produttrice di lunga data del programma Cathy Drysdale usò per descrivere Young era coraggiosa. E in effetti lo era, per nulla turbata dallo status dei suoi ospiti. Tutti sono stati trattati con la stessa considerazione e rispetto. La distanza professionale – dalle star di Hollywood agli eminenti scienziati – è rimasta costante.
Drysdale ha anche menzionato l'importanza della ricerca approfondita da parte del team DID, ma alla fine il presentatore è da solo. Young dava sempre l’impressione che non ci fosse nessun altro posto in cui avrebbe preferito essere.
Le azioni di Desert Island Discs non sono mai state così alte. Le centinaia di programmi passati ora disponibili per il download si sommano a un tesoro di puro oro radiotelevisivo, ma Young ha assicurato che questa non fosse mai solo una radio storica in movimento. Gli ascoltatori più giovani continuano a scoprire il programma: la sua rilevanza, il suo impatto e la gioia generale che porta sono più grandi che mai.
Young ha presentato 496 edizioni dello spettacolo. È triste che non sia mai arrivata a 500 e ancora più triste che il suo periodo di 12 anni sia stato interrotto così prematuramente.
Laverne, dice la BBC, continuerà a presentare per il prossimo futuro. Magari diventerà il volto fisso del programma. Chiunque finirà per ricoprire quel ruolo porterà il proprio marchio, ma è difficile vedere il modello stabilito da Kirsty Young essere migliorato.