Dopo circa un'ora e quarantacinque minuti dall'inizio di Annihilation, l'ultimo film dello sceneggiatore/regista Alex Garland, sono stato colpito da una fitta di terrore esistenziale. Insolitamente, è stato presto seguito da un senso di esaltazione: il film aveva preso una premessa abbastanza tipica di fantascienza (la spedizione in un mondo sconosciuto) e l'aveva intrecciata in qualcosa di unico: un arazzo delle nostre principali ansie - l'insensatezza della vita, la perdita di controllo e la buona vecchia morte.
Spiegare l'esatta fonte del mio terrore senza rovinare il film sarebbe complicato, quindi lasciami dire questo: gli ultimi 30 minuti sono un glorioso vortice che ti costringe a contemplare la natura della coscienza. Come un viaggio acido, ma senza le allucinazioni.
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Come Arrival e Interstellar prima di esso, Annihilation porta l'idea di un'invasione extraterrestre su un piano più alto, costruendo un crescendo che più o meno sradica il malessere generato da alcuni dei frammenti di narrazione più goffi e convenzionali che lo precedono.
Mentre i pay-off nei film di Christopher Nolan e Villeneuve non sono riusciti ad atterrare con me, questo mi ha colpito come un pugno nello stomaco.
Quindi, la premessa: Natalie Portman è Lena, una biologa ed ex soldato che si ritrova in una struttura gestita dal governo costruita attorno a un misterioso essere noto come The Shimmer, una presenza simile a Upside Down - sebbene più aliena che interdimensionale - che si sta gradualmente espandendo in tutta la terra, minacciando di inghiottire la Terra. Cosa significherebbe questo per il destino della razza umana non è chiaro; tutto ciò che sappiamo è che, di tutti i soldati che sono entrati in questo strano fenomeno, solo uno è tornato vivo – il marito di Lena, Kane (Oscar Isaac) – ed è l'ombra di se stesso.
Spinta da un apparente desiderio di capire la difficile situazione del marito, si iscrive per entrare nello Shimmer in una spedizione all'ultimo disperato, affiancata da un team di scienziate: una psicologa (Jennifer Jason-Leigh), una geomorfologa (Tuva Nuvotny), un paramedico (Gina Rodriguez) e un fisico (Tessa Thompson).
Una volta che la banda è all'interno dello Shimmer, il film inizia a ticchettare con tropi horror. Le creature in agguato nelle terre selvagge forniscono alcuni spaventi, ma la vera paura è nell'ignoto più ampio. Qual è la fonte di questa crescita, perché sta distorcendo il nostro mondo? E cosa succede quando la sua presa prende piede?
Sebbene la consegna in sé non sembri così nuova, la speranza che le risposte portino qualche soddisfazione - e alcune sorprese - prima che il film sia uscito ti tiene avvinto. Per fortuna, Garland offre entrambi.
Il regista ha affrontato il concetto di coscienza in precedenza, nel suo debutto alla regia del 2011, Ex Machina, che ha visto l'ingegnere tecnico di Domhnall Gleeson, Caleb, innamorarsi di una robo-lady artificialmente intelligente chiamata Ava (Alicia Vikander).
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Caleb, che è stato incaricato di determinare se Ava è diventata veramente senziente o meno, si perde da qualche parte lungo la strada; attirato in una trappola dalla sua bellezza (artificiale) e dalla sua apparente autocoscienza. A un certo punto, dobbiamo confrontarci su cosa significa essere umani, e se la sua vita vale meno della sua, se lei sente le cose nel modo in cui lui pensa che le senta.
Qui, lo contiamo su una scala più grande. Se la materia aliena continua a diffondersi, si suggerisce, l'esistenza umana è minacciata. Non l'annientamento – non nel senso comune, comunque – ma uno stato diverso, alterato, non conciliabile con la coscienza come la conosciamo.
Natalie Portman e Oscar Isaac in Annihilation, da Paramount Pictures e Skydance.
Mentre Portman e Isaac sono taglienti come sempre nel loro ritratto di un'unione imperfetta (una scena iniziale, in cui i due si trovano a letto e discutono della segretezza della sua imminente missione, è cruda e straziante), il loro dramma domestico può sembrare un po' fuori di posto nell'arco più grande.
Allo stesso modo, alcuni dei protagonisti del film, come la sottoutilizzata Tessa Thompson, possono sembrare archetipi del tipo di personaggi del film imperfetti che intraprendono una missione dalla quale sanno che difficilmente torneranno. Dei compagni mercenari di Lena, solo il dottor Ventress (Jennifer Jason Leigh, che è, come sempre, brillante) ha una vera profondità.
Ma è il viaggio di Lena, e la terrificante realizzazione al culmine della missione, che guidano il film e sia Portman che il suo sceneggiatore consegnano proprio quando necessario.
È stato fatto molto sulla decisione della Paramount di ritirare l'uscita cinematografica del film al di fuori degli Stati Uniti e, sebbene sia davvero un peccato non vederlo come previsto, dovremmo essere grati che Netflix sia intervenuta per portarlo a un pubblico mondiale . Ora, speriamo solo che le persone in realtà guardalo così possiamo vedere più del suo genere irrompere nel mainstream.
Annihilation è disponibile per la visione su Netflix UK dal 12 marzo