Stagione 7 – Storia 53
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Qualcuno sta usando queste creature, brigadiere. Non sono agenti liberi. Sono stati portati sulla Terra per uno scopo: il Dottore
Trama
L'unità sta supervisionando gli eventi presso il Centro spaziale del Regno Unito, che ha perso i contatti con una missione con equipaggio su Marte. Tre astronauti vengono infine portati sulla Terra, ma sono altamente radioattivi e vengono rapiti dal generale Carrington, il capo della sicurezza spaziale. Il Dottore scopre che gli astronauti umani sono in realtà ancora nello spazio, a bordo di una nave aliena, mentre le loro controparti in tuta spaziale sulla Terra sono ambasciatori alieni manipolati contro la loro volontà dallo squilibrato Carrington.
Prime trasmissioni
Episodio 1 – Sabato 21 marzo 1970
Episodio 2 – Sabato 28 marzo 1970
Episodio 3 – Sabato 4 aprile 1970
Episodio 4 – Sabato 11 aprile 1970
Episodio 5 – Sabato 18 aprile 1970
Episodio 6 – Sabato 25 aprile 1970
Episodio 7 – Sabato 2 maggio 1970
Produzione
Luogo delle riprese: gennaio/febbraio 1970 al Blue Circle Cement, Northfleet, Kent; Condensatori TCC, Ealing; Marlow diga, Marlow, Bucks; Southall Gas Works, Middlesex; vari siti ad Aldershot, Hampshire
Registrazione in studio: febbraio/marzo 1970 in TC3 (eps 1-5), TC4 (ep 6) e TC1 (ep 7)
Lancio
Doctor Who – Jon Pertwee
Brigadiere Lethbridge Stewart – Nicholas Courtney Court
Liz Shaw – Caroline John
Sergente Benton – John Levene
Ralph Cornish – Ronald Allen
Generale Carrington - John Abineri
Bruno Taltalian – Robert Cawdron
Charlie Van Lyden / Ambasciatore alieno - Ric Felgate
John Wakefield – Michael Wisher
Reegan - William Dysart
Sir James Quinlan – Dallas Cavell
Miss Rutherford – Cheryl Molineaux
Grigio – Ray Armstrong
Collinson – Robert Robertson
Dobson - Juan Moreno
Caporale campione - James Haswell
Joe Lefee/Ambasciatore alieno – Steve Peters
Frank Michaels/Ambasciatore alieno – Neville Simons
Heldorf - Gordon Stars
Lennox – Cyril Shaps
Maestri – John Lord
Soldato dell'unità – Max Faulkner
Flynn – Tony Harwood
Parker privato – James Clayton
Soldato Johnson – Geoffrey Beevers
Assistenti della sala di controllo – Bernard Martin, Joanna Ross, Carl Conway
Sergente dell'unità – Derek Ware
Tecnico – Roy Scammell
Capitano spaziale alieno – Peter Noel Cook
Voci aliene – Peter Halliday
Equipaggio
Scrittore - David Whitaker (non accreditato Malcolm Hulke)
Musica incidentale – Dudley Simpson
Designer – David Myerscough-Jones
Editor di script – Terrance Dicks
Produttore – Barry Letts
Direttore – Michael Ferguson
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RT recensione di Patrick Mulkern
The Ambassadors of Death (AoD) è l'unica storia di Pertwee per la quale i miei ricordi sono confusi, ma guardarla – e qualsiasi altro serial di questo periodo – evoca immediatamente il mondo della mia infanzia.
Nel 1970, la corsa allo spazio e l'impresa scientifica sembravano essere costantemente nelle notizie; era anche un'epoca in cui magazzini abbandonati, ricoveri bellici, gasometri e raffinerie eruttanti punteggiavano il paesaggio. Decenni prima della Nanny State, questi erano il nostro parco giochi e accendevano la nostra immaginazione, così come quella dei creatori di Doctor Who.
Ma AoD non asseconda in alcun modo un pubblico di bambini; anzi si prende molto sul serio. Quasi tutti i personaggi sono scienziati, soldati o delinquenti. I temi sono il primo contatto e la doppiezza d'ottone, con una spruzzata di xenofobia. Ha il sapore di un cocktail sofisticato ma, deglutito intero, crea un infuso nauseabondo.
Numerose revisioni di script hanno causato una trama irregolare. David Whitaker ha il solo merito di scrivere, nonostante non abbia scritto oltre il terzo episodio. L'assistente al redattore della sceneggiatura Trevor Ray ha riscritto la prima parte, mentre Malcolm Hulke ha sviluppato il resto. La loro narrazione sembra estemporanea, un viaggio accidentato, a volte elettrizzante, ma senza una fine chiara in vista. Ciò non è necessariamente a svantaggio di AoD, anche se lascia meno che chiare le motivazioni dei cattivi Carrington, Taltalian e Reegan. Un altro singhiozzo arriva quando il capitano alieno trasmette bruscamente alla Terra in inglese, minando lo sforzo di sei settimane per sviluppare un dispositivo di traduzione.
L'entusiasmo di Barry Letts di sperimentare nuove tecnologie video si traduce in una produzione sfacciatamente all'avanguardia. Da qui la sciocca ma abilmente modificata scena del salto temporale per il Dottore e Liz, aggiunta da Terrance Dicks in una fase molto avanzata. Dopo un breve flirt con CSO in The Silurians, qui i set sono progettati per capitalizzare il processo, in particolare gli schermi video allo Space Center e l'interno organico dell'astronave aliena. È una vetrina impressionante per l'epoca ed è forse il motivo per cui la BBC ha conservato l'episodio uno, il primo Doctor Who a sopravvivere nella sua forma originale di videocassetta.
Forse più sorprendenti sono la vista della console Tardis verde alla deriva nel laboratorio dell'Unità, Liz che fa capolino da una parrucca bionda fragola e la ripresa dei titoli degli episodi esecrabili, sottolineati da una cacofonia di punture e tuoni. In modo più soddisfacente, AoD vede la sigla adottare il suo (ora così familiare) pungiglione stridente e lo zhoozh finale. Dudley Simpson mi ha detto che sono stati aggiunti da Brian Hodgson del Radiophonic Workshop per dare forma e grinta ai titoli di coda.
La maggior parte dei cliffhanger sono efficaci. L'episodio 3 ha dei delinquenti (incluso lo stuntman Derek Martin - ora meglio conosciuto come Charlie Slater di EastEnders) che inseguono Liz lungo la diga di Marlow, fino a quando non cade nel torrente. Per questo lavoro cinematografico, il regista Michael Ferguson ha ingaggiato AA Englander, un rispettato cameraman i cui crediti risalgono a Quatermass.
Le battaglie dell'Unità contro i delinquenti, le incursioni degli astronauti e le missioni di sabotaggio di Reegan sembrano tutte stravaganti. In studio, Ferguson non mostra alcun timore per i primi piani estremi o i tagli veloci tra le telecamere con zoom. Il cliffhanger dell'ep 2 (accanto alla capsula spaziale mentre il Dottore scatta a destra. Taglialo e apri!) è una masterclass per registi multi-camera.
Jon Pertwee interpreta il Signore del Tempo con sicurezza. È esilarantemente scortese con il direttore del Centro Spaziale Ralph Cornish (L'uomo è uno sciocco... Lascia che lo spieghi in termini molto semplici) ma compassionevole con Carrington alla fine, con un significativo Sì, generale. Capisco. Il brigadiere è al massimo della sua sicurezza – e violento. Spara ai teppisti con abbandono durante uno scontro a fuoco e si impegna persino in una lotta a mani nude. Il sergente Benton (un caporale in The Invasion, 1968) è stato un'aggiunta dell'ultimo minuto ma gradita alla squadra negli episodi successivi. L'attore John Levene era un protetto del regista Douglas Camfield e si era messo in fila per un ruolo importante in Inferno.
Caroline John offre la sua miscela inebriante di calore e freschezza. Presa da uno degli scagnozzi di Reegan, Liz dice: Va tutto bene, non ti farò del male. La vediamo solo una volta nel panico quando è chiusa in una cella con gli alieni. Un astronauta si toglie il casco e finalmente intravediamo la sua orribile poltiglia blu e bitorzoluta. Ferguson modifica questi scatti così rapidamente che sono quasi subliminali. La resa del capitano alieno è altrettanto bizzarra: una mummia radioattiva che agita il braccio che appare solo attraverso un portale a stecche.
Tra il cast ospite, Ronald Allen è piuttosto bravo nei panni del soave Cornish, il che potrebbe sorprendere chiunque ricordi il suo successivo periodo di 14 anni come zombi nella soap ITV, Crossroads. Robert Cawdron (Taltalian) usa un accento inglese nei film ma è europeo in studio. John Abineri ha l'ingrato compito di interpretare il generale Carrington, il cattivo principale ma una parte sottoscritta, che dalla sesta parte qualcuno ha deciso di caratterizzare – ed esonerare – come pazzo.
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La storia si conclude con un anti-climax, anche se con ammirevole sottigliezza. Il Dottore lascia Carrington agli arresti ma con la sua dignità intatta, e affida la pulizia, e il ritorno degli ambasciatori, a Unit e agli scienziati. In una bella inquadratura ampia, circondata da un modello che improvvisamente fa sembrare enorme il set TC1, il Pert esce dallo Space Center con la stessa disinvoltura con cui vi era entrato sette settimane prima. Lavoro fatto.
Archivio Radio Times
[Disponibile su BBC DVD; colonna sonora disponibile su BBC Audio CD]