La nuova star della soap di BBC Radio 4 ripercorre anche la sua carriera pionieristica e come l'industria televisiva è cambiata dagli anni '70
Alison Steadman sta spiegando perché le piace essere alla radio. Non ho il naso per interpretare Virginia Woolf in televisione, dice, ma posso essere lei alla radio. Posso essere la principessa Di, persino Margaret Thatcher. Posso essere chiunque.
In questo momento, l'attore 71enne nato a Liverpool e vincitore dell'Olivier Award è Olwen, il vecchio amico schietto di Pat Archer del rifugio per senzatetto di Elm in The Archers, uno spettacolo che Steadman ha ascoltato sin da quando era bambina.
Olwen è un veicolo drammatico - come tendono ad essere i vecchi amici in The Archers - per vari problemi sociali, tra cui relazioni violente, pratiche di lavoro senza cuore e senzatetto.
E anche abbastanza giusto, dice Steadman. Si potrebbe dire che è un po' una bolla della classe media, ma The Archers si occupa delle vere preoccupazioni delle persone. In superficie, pensi che quando gli uomini abusano o fanno il prepotente con le loro mogli, devono essere quelle situazioni orribili in cui gli uomini si ubriacano e picchiano le loro mogli. Ma non è sempre così. Ho incontrato donne che sono state controllate da uomini terribili al punto in cui gli uomini dicevano loro quando potevano andare in bagno, e la trama di Helen e Rob lo ha portato all'attenzione del pubblico.
Steadman ha fatto parte di alcuni dei migliori film e programmi televisivi degli ultimi 40 anni, tra cui Gavin & Stacey, Nuts in May e Abigail's Party. Gli ultimi due sono stati diretti dal suo primo marito, Mike Leigh, con il quale ha anche realizzato La vita è dolce e Segreti e bugie. Leigh e Steadman hanno avuto due figli e si sono separati nel 1995.
Sono molto orgogliosa della festa di Abigail, dice. Per i primi tre anni dopo la sua uscita, pensavo: 'Oh, farò mai qualcosa di cui qualcuno parla a parte questo?' Ma poi, col passare del tempo, ho iniziato a pensare: 'Mio Dio, è fantastico che la gente lo ricorda ancora'. Mio figlio ha 40 anni ed ero incinta di quattro mesi di lui quando l'abbiamo registrato, quindi ho il calendario vivente lì. Le persone mi dicono ancora quanto lo amano.
Ripensa con meno affetto ad altri aspetti del decennio che ha prodotto Abigail's Party. Era un tempo in cui le donne dovevano solo essere casalinghe e madri. Ovviamente c'erano milioni di donne molto felici con mariti adorabili, ma se ricordo di essere cresciuta e di essere una giovane donna negli anni '70, posso ricordare quella situazione sul posto di lavoro e in un pub dove gli uomini pensavano che fosse loro diritto divino di ritoccarti se lo volessero. Ti toccavano le tette o il sedere e pensavano che fosse perfettamente accettabile. E non lo è.
trofei vanguard
È stato un periodo di profondi cambiamenti in TV, quando i tabù venivano infranti apparentemente ogni settimana. Nel 1974 Steadman ha recitato nel dramma della BBC Girl, che presentava il primo bacio lesbico alla televisione britannica. Mia madre adorava il mio successo, dice, ma penso che fosse un po' imbarazzata quando le ho fatto il bacio lesbico. Dovevo dirlo ai miei genitori in anticipo, sarebbe stato troppo orribile da parte mia non farlo. Mia madre ha appena detto: 'Oh, eccoci qui...'
E anche scene di sesso, non che fossero esplicite, ma ovviamente è difficile quando vivi in una zona suburbana di Liverpool dove i tuoi vicini dicono: 'Oh, signora Steadman, ho visto Alison in televisione ieri sera...' Mia madre sopportarlo magnificamente.
Marjorie Steadman sembra una donna deliziosamente all'antica. Era molto riluttante ad andare nei pub, ricorda Steadman. Lo vedeva come una cosa che le donne non facevano. Non è stato fino alla metà degli anni '70, quando ho avuto i miei figli e ho detto che saremmo andati a pranzo al pub, che lei l'ha accettato e andava bene. Ma l'idea di andare al pub locale per un drink era qualcosa che non hai mai fatto.
Se la vita è cambiata per le donne, dice Steadman, è perché le donne l'hanno fatta cambiare. Viviamo in un'epoca in cui le donne hanno più controllo e sono in grado di dire: 'No, non è giusto'.
Francesco d'Assisi (film del 1961)
È una sostenitrice laburista da sempre e spera un giorno di vedere una donna alla guida del partito. È stato così triste quando Jo Cox è stata uccisa. Pensavo si stesse dirigendo verso l'essere un leader. Ma ce ne saranno altri. Stanno arrivando.
Steadman stessa non mostra alcun segno di rallentamento. Oltre a The Archers, è appena stata vista nella sitcom della BBC1 Hold the Sunset con John Cleese. Ha diviso l'opinione, ma Steadman dice che le è piaciuto farlo. Non è una commedia esilarante, ma non credo che abbia mai pensato di esserlo. È stato gentile e un po' diverso.
Si aspetta che venga commissionata un'altra serie di Hold the Sunset e non scarterà Olwen che si aggira ad Ambridge ancora per un po '. Guarda Anne Reid e June Whitfield, attrici fantastiche che stanno ancora andando avanti. Forse June si è un po' calmata adesso, ma le ci è voluto molto tempo. Ha più di 90 anni. Devi guardare queste donne come esempio.
Le riprese sono molto stancanti, e forse non voglio fare quelle 50 settimane all'anno, ma certamente voglio andare avanti, non voglio che finisca. Cambia solo leggermente. Vai su una strada leggermente diversa, ma vai avanti.
The Archers va in onda da domenica a venerdì alle 19:00 su Radio 4